I rifiuti di visto hanno minacciato i progressi sulla salute di madri e bambini dopo che esperti provenienti da paesi in difficoltà sono stati esclusi dai colloqui, hanno dichiarato i leader globali delle ostetriche. Politici, donatori e agenzie ONU si sono riuniti questa settimana al congresso della Confederazione Internazionale delle Ostetriche (ICM) a Lisbona, in Portogallo, una conferenza chiave per discutere i milioni di morti evitabili di madri e bambini ogni anno. Ma i rifiuti di visto all'ultimo minuto hanno escluso eminenti ostetriche dall'Africa e dall'Asia - dove si verifica la maggior parte delle perdite.

Sono stati presentati appelli urgenti per delegate provenienti da paesi tra cui Nigeria, Ghana, Ruanda, Burundi, Uganda, Tunisia, Etiopia, Sierra Leone, Bangladesh, India e Indonesia. Kate Stringer, consulente dell'ICM, ha dichiarato: "Queste ostetriche sono leader che lavorano in paesi che sopportano il maggior numero di morti. Una madre muore ogni due minuti a causa di gravidanza o parto. Come possiamo intervenire se i ricercatori e i professori al centro della questione vengono banditi? Questo sfida la logica. È una questione di vita o di morte, perpetuata da pregiudizi coloniali."

In Uganda, l'ostetrica Harriet Akello gestisce un'iniziativa salvavita che ha attirato l'attenzione dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS). Doveva parlare a Lisbona su come i sistemi di maternità frammentati e ad alto rischio possono riorientarsi verso un "modello di cura ostetrica" - dove una madre è tenuta al sicuro da un piccolo team di ostetriche qualificate. Con il suo lavoro presso l'ONG Mother Health International, Akello aiuta i centri di maternità pubblici sovraccarichi a passare agli standard dell'OMS, operando in una regione remota post-conflitto vicino al confine con il Sud Sudan, a 95 km da un ospedale di riferimento. Akello ha detto: "I decisori politici mondiali sono a Lisbona, eppure io sono qui in Uganda, a cercare di spiegare a un'ambasciata perché dovrei avere il diritto di viaggiare. Sono distrutta e insultata. L'OMS dice che abbiamo bisogno di 'modelli di cura ostetrica'. Ho un raro esempio di questo, ma sono stata messa a tacere." Avendo viaggiato di recente in Svezia per lavoro, ha aggiunto: "Sono stata in un paese Schengen nell'ultimo anno. Non ho superato il periodo di soggiorno - ho troppo da fare per le madri in Uganda."

Due leader del sindacato delle ostetriche del Bangladesh hanno ricevuto un rifiuto di visto nonostante un funzionario governativo maschio sia volato a Lisbona per promettere 25.000 ostetriche in più per il paese. Allo stesso modo, il dottor Arthur Munkana della Repubblica Democratica del Congo ha espresso frustrazione per quattro ostetriche che hanno dovuto restare a casa. "Il nostro paese è devastato dalle morti di madri. Le ostetriche di buona qualità sono una soluzione chiave - eppure solo io ho ottenuto il visto." Stringer ha definito questa "disuguaglianza di genere messa a nudo".

Alison Perry, ricercatrice all'Imperial College di Londra, ha detto che un'ostetrica ugandese con cui collabora è stata anch'essa esclusa. "Questo rappresenta una discriminazione palese contro la partecipazione equa alle conferenze internazionali," ha detto. Il Ministero degli Affari Esteri portoghese ha dichiarato che le valutazioni dei visti sono avvenute "rigorosamente, obiettivamente e fattualmente" in linea con le regole Schengen.

A livello globale, circa 260.000 donne muoiono ogni anno durante il parto, 1,9 milioni di bambini nascono morti e ci sono 2,3 milioni di morti neonatali. Circa il 70% delle madri muore nell'Africa subsahariana, con gran parte del resto in Asia. L'OMS ha chiesto ai governi - incluso il Regno Unito - di rendere i "modelli ostetrici" un servizio centrale. Il mondo è a corto di un milione di ostetriche rispetto ai livelli di personale sicuri, secondo l'ICM. Questa settimana, l'ICM ha anche trattato l'emorragia postpartum, che colpisce 27 milioni di donne all'anno, uccide 43.000 e costa ai paesi più di 7 miliardi di sterline. Nuovi dati pubblicati su The Lancet hanno trovato sei fattori critici per la sopravvivenza, tra cui una diagnosi accurata e tempestiva e l'accesso a trasfusioni di sangue.