رفض التأشيرات هدد التقدم في صحة الأم والطفل بعد أن مُنع خبراء من دول تعاني من الصعوبات من المحادثات، حسبما قال قادة القابلات العالميون. اجتمع السياسيون والمانحون ووكالات الأمم المتحدة هذا الأسبوع في مؤتمر الاتحاد الدولي للقابلات (ICM) في لشبونة، البرتغال، وهو مؤتمر رئيسي لمناقشة ملايين الوفيات التي يمكن تجنبها للأمهات والأطفال كل عام. لكن رفض التأشيرات في اللحظة الأخيرة يعني استبعاد قابلات بارزات من أفريقيا وآسيا - حيث تُفقد غالبية الأرواح.

وتم تقديم استئنافات عاجلة للمندوبين من دول بما في ذلك نيجيريا وغانا ورواندا وبوروندي وأوغندا وتونس وإثيوبيا وسيراليون وبنغلاديش والهند وإندونيسيا. قالت مستشارة ICM كيت سترينجر: "هذه القابلات قائدات يعملن في دول تتحمل العبء الأكبر من الوفيات. تموت أم كل دقيقتين بسبب الحمل أو الولادة. كيف سنتدخل إذا تم حظر الباحثين والأساتذة في صميم الأمر؟ هذا يتحدى المنطق. إنها حالة حياة أو موت، يديمها التحيز الاستعماري."

في أوغندا، تدير القابلة هارييت أكيلو مبادرة لإنقاذ الأرواح لفتت انتباه منظمة الصحة العالمية (WHO). كان من المقرر أن تتحدث في لشبونة حول كيفية إعادة توجيه أنظمة الأمومة المجزأة عالية المخاطر إلى "نموذج رعاية القبالة" - حيث تبقى الأم آمنة بفريق صغير من القابلات الماهرات. من خلال عملها في منظمة Mother Health International غير الحكومية، تساعد أكيلو مراكز الأمومة العامة المثقلة بالتحول إلى معايير منظمة الصحة العالمية، وتعمل في منطقة نائية بعد الصراع بالقرب من الحدود مع جنوب السودان، على بعد 95 كم (60 ميلاً) من مستشفى الإحالة. قالت أكيلو: "صانعو السياسة في العالم في لشبونة، ومع ذلك أنا هنا في أوغندا، أحاول أن أشرح لسفارة لماذا يجب أن يكون لي الحق في السفر. أشعر بالحزن والإهانة. تقول منظمة الصحة العالمية إننا بحاجة إلى 'نماذج رعاية القبالة'. لدي مثال نادر على ذلك، لكن تم إسكاتي." بعد أن سافرت مؤخرًا إلى السويد للعمل، أضافت: "كنت في دولة شنغن في العام الماضي. لم أتجاوز المدة - لدي الكثير لأفعله من أجل الأمهات في أوغندا."

تم رفض تأشيرات اثنين من قادة نقابة القبالة في بنغلاديش على الرغم من سفر مسؤول حكومي ذكر إلى لشبونة للتعهد بـ 25000 قابلة إضافية للبلاد. وبالمثل، أعرب الدكتور آرثر مونكانا من جمهورية الكونغو الديمقراطية عن إحباطه لأربع قابلات اضطررن للبقاء. "بلدنا مدمر بموت الأمهات. القابلات الجيدات هن حل رئيسي - ومع ذلك حصلت أنا فقط على تأشيرة." وصفت سترينجر هذا بأنه "تفاوت جنساني مكشوف".

قالت أليسون بيري، باحثة في إمبريال كوليدج لندن، إن قابلة أوغندية تتعاون معها تم استبعادها أيضًا. "هذا يمثل تمييزًا صريحًا ضد المشاركة العادلة في المؤتمرات الدولية،" قالت. قالت وزارة الخارجية البرتغالية إن تقييمات التأشيرات تمت "بصرامة وموضوعية وواقعية" وفقًا لقواعد شنغن.

على مستوى العالم، تموت حوالي 260.000 امرأة كل عام أثناء الولادة، ويولد 1.9 مليون طفل ميتًا، وهناك 2.3 مليون وفاة حديثي الولادة. حوالي 70٪ من الأمهات يموتن في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، مع بقية كبيرة في آسيا. دعت منظمة الصحة العالمية الحكومات - بما في ذلك المملكة المتحدة - إلى جعل "نماذج القبالة" خدمة أساسية. العالم ينقصه مليون قابلة عن مستويات التوظيف الآمنة، وفقًا لـ ICM. غطى ICM هذا الأسبوع أيضًا نزيف الولادة، الذي يؤثر على 27 مليون امرأة سنويًا، ويقتل 43.000، ويكلف الدول أكثر من 7 مليارات جنيه إسترليني. وجدت بيانات جديدة نُشرت في مجلة لانسيت ستة عوامل حاسمة للبقاء على قيد الحياة، بما في ذلك التشخيص الدقيق وفي الوقت المناسب والوصول إلى عمليات نقل الدم.