ビザ拒否が母子保健の進展を脅かしていると、国際助産師連盟（ICM）のリーダーらが発表した。貧困国からの専門家が会議から排除されたためだ。政治家、ドナー、国連機関は今週、ポルトガル・リスボンで開催されたICM会議に集まり、毎年回避可能な母子死亡について議論した。しかし、直前のビザ拒否により、アフリカやアジアの著名な助産師たち——最も多くの命が失われている地域——が排除された。
ナイジェリア、ガーナ、ルワンダ、ブルンジ、ウガンダ、チュニジア、エチオピア、シエラレオネ、バングラデシュ、インド、インドネシアなどの代表団に対して緊急の抗議が行われた。ICM顧問のケイト・ストリンガー氏は「これらの助産師は、死亡者数が最も多い国で働くリーダーです。妊娠や出産で2分に1人の母親が亡くなっています。その中心にいる研究者や教授が入国禁止なら、どう介入するのですか？これは論理に反します。生死に関わる問題であり、植民地的偏見によって永続化されています」と述べた。
ウガンダでは、助産師ハリエット・アケロ氏が世界保健機関（WHO）も注目する命を救う取り組みを運営している。彼女はリスボンで、断片的でリスクの高い産科システムを「助産ケアモデル」——熟練した助産師の小チームが母親を安全に守る——に方向転換する方法について講演する予定だった。NGO「マザー・ヘルス・インターナショナル」での活動を通じて、アケロ氏は圧倒されている公立産科センターがWHO基準に準拠できるよう支援しており、南スーダン国境近くの紛争後地域で活動している。最寄りの紹介病院から95km離れている。アケロ氏は「世界の政策立案者はリスボンにいるのに、私はウガンダで、なぜ渡航する権利があるのかを大使館に説明しようとしています。打ちのめされ、侮辱されています。WHOは『助産ケアモデル』が必要だと言っています。私はその稀な実例を持っているのに、黙らされました」と述べた。最近スウェーデンに出張したばかりで、「過去1年以内にシェンゲン圏にいました。オーバーステイはしていません。ウガンダの母親のためにやるべきことが多すぎます」と付け加えた。
バングラデシュの助産師組合のリーダー2名はビザを拒否されたが、男性政府高官はリスボンに飛び、同国に2万5000人の追加助産師を配置することを約束した。同様に、コンゴ民主共和国のアーサー・ムンカナ博士は、取り残された4人の助産師について不満を述べた。「我が国は母親の死亡で壊滅状態です。質の高い助産師が重要な解決策なのに、私だけがビザを取得できました」。ストリンガー氏はこれを「明白なジェンダー不平等」と呼んだ。
インペリアル・カレッジ・ロンドンの研究者アリソン・ペリー氏は、協力しているウガンダの助産師も排除されたと述べた。「これは国際会議への公平な参加に対する明白な差別です」。ポルトガル外務省は、査定はシェンゲン規則に従い「厳格に、客観的かつ事実に基づいて」行われたと述べた。
世界では毎年約26万人の女性が分娩中に死亡し、190万人の乳児が死産、230万人の新生児が死亡している。母親の死亡の約70%はサハラ以南アフリカで発生し、残りの多くはアジアである。WHOは各国政府——英国を含む——に対し、「助産ケアモデル」を中核サービスとするよう呼びかけている。ICMによると、世界は安全な人員配置水準に100万人の助産師が不足している。今週のICMでは、年間2700万人の女性に影響を与え、4万3000人を死亡させ、各国に70億ポンド以上の費用をもたらす分娩時出血も取り上げられた。ランセットに発表された新たなデータは、正確でタイムリーな診断と輸血へのアクセスを含む、生存に不可欠な6つの要因を明らかにした。