미국이 공식적으로 새로운 재정 이정표를 달성했습니다: 연방 부채 40조 달러. 재무부는 이번 주에 적자가 눈에 띄는 수준에 도달했으며, 연간 이자 지급액이 1조 달러를 넘어서면서 정부 지출 중 사회보장제도 다음으로 큰 비용이 되었다고 보고했습니다. 이자만으로 1조 달러를 지불하는 것이 '재정적 책임'을 의미한다면 말이죠.

수년 동안 정부는 세금으로 거둬들이는 것보다 더 많이 지출해 왔습니다. 전쟁 수행, 감세, 팬데믹 기간 사회 안전망 강화 같은 정치적 선택 때문이기도 하지만, 베이비붐 세대의 은퇴로 사회보장과 메디케어 비용이 자동으로 증가하면서 지출 증가의 상당 부분이 발생합니다. 역사적으로 부채는 경기 침체기에 경제 대비 비율이 상승하고 확장기에는 안정되었지만, 최근에는 경제가 성장하는 동안에도 정부는 큰 적자를 내고 있습니다. 부채는 2017년 이후 두 배로 늘었고, 이제 정부에 돈을 빌려주는 사람들은 더 높은 이자율을 요구하고 있습니다. 놀랍지도 않네요.

연방 부채는 정부의 다른 우선순위를 처리하는 능력을 제한함으로써 모든 미국인에게 간접적으로 영향을 미치지만, 대출 비용을 높여 일부에게는 직접적인 타격을 줍니다. 재정 책임 옹호 단체인 피터 G. 피터슨 재단의 CEO 마이클 피터슨은 "정부가 이렇게 많이 빌리고 국채 금리가 오르면 모기지, 자동차 대출, 신용카드 등 모든 것의 금리가 올라갑니다"라고 말했습니다. 실제로 모기지 금리는 10년물 국채 수익률을 따르는 경향이 있으며, 30년 주택 대출 금리는 프레디 맥에 따르면 6.7%에 근접했습니다. 집을 사려고 생각 중이라면, 아마도 잠시 미루는 게 좋을 것입니다.

재무부는 피해를 제한하려고 노력했습니다: 수요일 스콧 베센트 장관은 정부의 국채 환매 프로그램 확대를 발표했고, 이는 일시적으로 수익률을 낮췄습니다. 그러나 효과는 오래가지 못했습니다 - 10년물과 30년물 국채 수익률은 목요일에 반등했습니다. 앞서 재무부는 일본이 미국 국채를 매도하는 것을 막기 위해 일본 엔화를 지지하는 조치도 취했습니다. (국채 매입은 수익률을 낮추고, 매도는 수익률을 높입니다. 로켓 과학은 아니지만, 거의 그렇습니다.)

결국 의회는 세금을 인상하거나 지출을 삭감하거나, 아니면 가장 가능성 있는 시나리오인 둘 다 해야 할 것입니다. 한때 일부 의원들은 스스로를 재정 적자 매파라고 자랑스럽게 불렀지만, 재정 규율은 워싱턴에서 증세만큼이나 인기 없는 주제가 되었습니다. 그러나 채권 시장의 불안한 신호가 그것을 바꿀 수도 있습니다. "40조 달러는 경종이 되어야 합니다"라고 적자 감시 단체인 콩코드 연합의 전무 이사 캐롤린 보르도는 말했습니다. "양당 모두 우리를 이 지경으로 이끌었고, 양당 모두 이제 방향을 바꿀 책임이 있습니다." 숨죽이지 마세요.