시드니 공항, 세 번째 '치킨 게임'... 감시 기관은 한숨, 또 조사 착수

호주 교통 안전 감시 기관이 최근 들어 꽤 바빠졌다. 3주도 안 되어 시드니 공항에서 세 번째 근접 충돌 사고를 조사해야 하기 때문이다. 처음 두 번이 충분한 경고가 아니었던 모양이다.

호주 교통 안전국(ATSB)은 목요일 밤, 8월 9일 일요일에 발생한 또 다른 '활주로 침범' 사건을 조사 중이라고 발표했다. 이번에는 버진 오스트레일리아 항공편(VA555, 시드니-퍼스)이 콴타스 항공편(QF728, 시드니-에어즈록)이 바로 앞에서 활주로를 가로지르려 하자 급제동을 해야 했다. 두 기종 모두 보잉 737이었다. 물론 그럴 줄 알았다.

ATSB에 따르면 콴타스 승무원들은 관제탑에서 교차 허가를 받았다고 주장했다. 그러나 버진 항공 승무원들은 커다란 금속 새가 자신들의 경로로 움직이는 것을 보고 추력을 줄여 항공기를 정지시켰다. 호주에서 가장 분주한 공항의 일상이 그런 것이다.

이번 최신 사고는 제트스타 항공기가 타르막에서 카타르 항공기와 간신히 충돌을 피한 지 몇 시간 만에 발생했다. 그 사건은 전국적인 뉴스가 되었고 관제탑에 대한 우려를 불러일으켰다. 비행기들이 서로 충돌하지 않도록 막아야 하는 바로 그 관제탑 말이다.

그리고 7월 27일의 근접 충돌도 잊지 말자. 당시 콴타스 항공편이 방금 착륙한 다른 콴타스 항공기 바로 앞에서 활주로를 건너도록 허가받았다. 가족끼리 하면 더 재밌지 않은가?

호주 하늘을 관리하는 연방 소유 기관인 에어서비스 오스트레일리아는 세 건의 사고 모두에 대해 ATSB와 협력하고 있다고 밝혔다. 대변인은 "안전이 에어서비스의 최우선 과제"라고 말했다. 증거가 그 반대를 시사하더라도 듣기에는 안심되는 말이다.

여행객들은 지연을 겪고 있으며, 에어서비스는 관제사 부족을 원인으로 지목한다. 문제는 2021년에 많은 경험 많은 직원들이 떠나도록 장려한 팬데믹 시절 프로그램에서 비롯되었다. 이후 에어서비스는 대체 인력을 고용하려 했지만, 신입 지원자들은 대부분의 인간을 걸러내는 적성 검사를 통과해야 하고, 멜버른에서 18개월 동안 훈련을 받아야 한다. 그래서 노조에 따르면 인력이 부족하고 지쳐 있다.

에어서비스는 또한 새로운 웨스턴 시드니 공항과 최근 발리나 공항의 관제권 인수로 인해 압박을 받고 있다고 말한다. 더 많은 일을 쌓아두는 게 싫지 않은 모양이다.

연방 교통부 장관 캐서린 킹은 에어서비스 CEO 롭 샤프를 캔버라로 소환한 후 이러한 혼란을 '용납할 수 없다'고 말했다. 그러나 그녀는 에어서비스가 근무표 조정을 포함해 '이 문제를 해결하기 위해 최선을 다하고 있다'고 확신한다고도 말했다. 연말까지 추가로 95명의 관제사가 승인될 예정이라고 하는데, 좋은 소식이지만 비행기를 타는 사람들에게는 충분히 빠르지 않을 수도 있다.

그동안 시드니로 들어오거나 나가는 비행기를 탄다면 책을 가져가는 게 좋겠다. 그리고 낙하산도.