Le gardien de la sécurité des transports australien fait pas mal d'exercice ces derniers temps, devant enquêter sur une troisième quasi-collision à l'aéroport de Sydney en moins de trois semaines. Parce qu'apparemment, les deux premières n'étaient pas assez un indice.

Le Bureau australien de la sécurité des transports (ATSB) a annoncé jeudi soir qu'il enquêtait sur une autre 'incursion sur piste' survenue dimanche 9 août. Cette fois, un vol Virgin Australia (VA555, Sydney-Perth) a dû freiner brusquement quand un avion de Qantas (QF728, Sydney-Ayers Rock) a décidé de traverser la piste juste devant lui. Les deux étaient des Boeing 737, parce que bien sûr.

Selon l'ATSB, l'équipage de Qantas a affirmé avoir reçu l'autorisation de la tour de contrôle de traverser. L'équipage de Virgin, cependant, a vu un gros oiseau de métal se déplacer sur sa trajectoire, a réduit les gaz et a arrêté son appareil. Juste une journée ordinaire à l'aéroport le plus fréquenté d'Australie, vraiment.

Cet incident s'est produit quelques heures seulement après qu'un avion de Jetstar a évité de justesse une collision avec un avion de Qatar Airways sur le tarmac, ce qui a fait la une des journaux nationaux et a soulevé des inquiétudes concernant le contrôle du trafic aérien. Vous savez, la chose qui est censée empêcher les avions de se percuter.

Et n'oublions pas la quasi-collision du 27 juillet, lorsqu'un vol Qantas a été autorisé à traverser une piste devant un autre avion Qantas qui venait d'atterrir. Parce que pourquoi ne pas en faire une affaire de famille ?

Airservices Australia, l'organisation détenue par le Commonwealth chargée de gérer le ciel du pays, a déclaré qu'elle travaillait avec l'ATSB sur les trois incidents. 'La sécurité est la priorité absolue d'Airservices', a déclaré un porte-parole, ce qui est rassurant, même si les preuves suggèrent le contraire.

Les voyageurs ont subi des retards, qu'Airservices impute à une pénurie de contrôleurs. Le problème découle d'un programme de l'ère pandémique qui a encouragé un groupe de personnel expérimenté à partir en 2021. Puis Airservices a essayé d'embaucher des remplaçants, mais les nouvelles recrues doivent passer un test d'aptitude qui, apparemment, élimine la plupart des humains, et ils doivent se former pendant 18 mois à Melbourne. Donc, en sous-effectif et épuisés, selon leur syndicat.

Airservices affirme également être sous pression en raison du nouvel aéroport de Sydney-Ouest et de sa récente prise en charge de la gestion de l'espace aérien à l'aéroport de Ballina. Parce que pourquoi ne pas en rajouter ?

Après avoir convoqué le directeur général d'Airservices, Rob Sharp, à Canberra, la ministre fédérale des Transports, Catherine King, a qualifié les perturbations d''inacceptables'. Mais elle a aussi dit qu'elle était convaincue qu'Airservices 'fait tout ce qu'il peut pour maîtriser la situation', y compris en ajustant les horaires. 95 contrôleurs supplémentaires devraient être approuvés d'ici la fin de l'année, ce qui est bien, mais peut-être pas assez tôt pour les gens à bord de ces avions.

En attendant, si vous volez vers Sydney ou en partez, apportez peut-être un livre. Et un parachute.