オーストラリアの運輸安全監視機関は最近、かなり忙しい思いをしている。3週間足らずでシドニー空港でのニアミス事故を3件も調査しなければならないのだから。どうやら、最初の2件だけでは十分な警告にならなかったらしい。

オーストラリア運輸安全局（ATSB）は木曜夜、8月9日（日）に発生した別の「滑走路侵入」を調査していると発表した。今回は、ヴァージン・オーストラリア便（VA555、シドニー→パース）が、カンタス航空機（QF728、シドニー→エアーズロック）が目の前の滑走路を横切ろうとしたため、急ブレーキをかけざるを得なかった。両機ともボーイング737型機で、もちろんそうだ。

ATSBによると、カンタス航空の乗員は航空管制から横断の許可を得ていたと主張している。一方、ヴァージン航空の乗員は、進路上に大きな金属製の鳥が移動するのを視認し、推力を減らして機体を停止させた。オーストラリアで最も混雑する空港では、また日常茶飯事が起きたというわけだ。

この最新のインシデントは、ジェットスター機が駐機場でカタール航空機との衝突を間一髪で回避した数時間後に発生した。この事故は全国ニュースとなり、航空管制への懸念が高まった。そう、航空機同士の衝突を防ぐはずのものだ。

そして、7月27日のニアミスも忘れてはならない。カンタス航空便が、着陸したばかりの別のカンタス機の前の滑走路を横断する許可を得ていた。家族ぐるみの付き合いにする必要はないだろうに。

オーストラリアの空域管理を担う連邦政府所有の組織であるエアサービス・オーストラリアは、3件すべての事故についてATSBと協力していると述べた。「安全はエアサービスの最優先事項です」と広報担当者は述べたが、証拠がそうでないことを示唆していても、心強い言葉だ。

旅行者は遅延に直面しており、エアサービスは管制官不足が原因だとしている。問題は、2021年に多くの経験豊富なスタッフが退職するよう促したパンデミック時代のプログラムに端を発する。その後、エアサービスは代替要員を雇おうとしたが、新入社員はどうやら人類の大半をふるい落とす適性試験に直面し、メルボルンで18か月の訓練を受けなければならない。そのため、人員不足で疲弊していると組合は主張している。

エアサービスはまた、新しいウェスタン・シドニー空港と、バリナ空港の空域管理の最近の引き継ぎによる圧力にも直面している。なぜ山積みにしないのか？

連邦運輸大臣のキャサリン・キング氏は、エアサービスの最高経営責任者ロブ・シャープ氏をキャンベラに召喚した後、混乱は「受け入れがたい」と述べた。しかし、エアサービスが「この問題に対処するために可能な限りのことをしている」と確信しているとも述べ、ロスターの調整を含めるとした。年末までにさらに95人の管制官が承認される見込みで、それは良いことだが、飛行機に乗っている人々にとっては十分に早くはないかもしれない。

それまでの間、シドニーに出入りする場合は、本を持参することをお勧めする。そしてパラシュートも。