De Australische transportveiligheidswaakhond krijgt de laatste tijd behoorlijk wat beweging, want ze moeten alweer een bijna-botsing op vliegveld Sydney onderzoeken, de derde in minder dan drie weken. Alsof de eerste twee nog niet genoeg waren als hint.

Het Australian Transport Safety Bureau (ATSB) kondigde donderdagavond aan dat het weer een 'baanincursie' onderzoekt die plaatsvond op zondag 9 augustus. Deze keer moest een Virgin Australia-vlucht (VA555, Sydney naar Perth) vol op de remmen toen een Qantas-vliegtuig (QF728, Sydney naar Ayers Rock) besloot de baan over te steken vlak voor hen. Beide waren Boeing 737's, want natuurlijk waren ze dat.

Volgens de ATSB beweerde de Qantas-bemanning dat ze toestemming hadden van de luchtverkeersleiding om over te steken. De Virgin-bemanning zag echter een grote metalen vogel hun pad kruisen, verminderde het vermogen en bracht hun vliegtuig tot stilstand. Gewoon weer een dag op het drukste vliegveld van Australië.

Dit laatste incident vond plaats slechts enkele uren nadat een Jetstar-vliegtuig ternauwernood een botsing met een Qatar Airways-vliegtuig op het platform had vermeden, wat nationaal nieuws werd en zorgen opriep over de luchtverkeersleiding. Je weet wel, het ding dat ervoor moet zorgen dat vliegtuigen niet op elkaar botsen.

En laten we de bijna-botsing van 27 juli niet vergeten, toen een Qantas-vlucht toestemming kreeg om een baan over te steken vlak voor een ander Qantas-vliegtuig dat net was geland. Want waarom zou je er geen familieaangelegenheid van maken?

Airservices Australia, het bedrijf in handen van de overheid dat verantwoordelijk is voor het beheer van de Australische luchtruim, zegt dat het met de ATSB samenwerkt bij alle drie de incidenten. 'Veiligheid is de hoogste prioriteit van Airservices', zei een woordvoerder, wat geruststellend is, ook al suggereert het bewijs het tegendeel.

Reizigers hebben te maken gehad met vertragingen, die Airservices wijt aan een tekort aan verkeersleiders. Het probleem komt voort uit een programma uit de pandemietijd dat een heleboel ervaren medewerkers in 2021 aanmoedigde om te vertrekken. Daarna probeerde Airservices vervangers aan te nemen, maar nieuwe rekruten moeten een geschiktheidstest afleggen die blijkbaar het grootste deel van de mensheid uitschakelt, en ze moeten 18 maanden trainen in Melbourne. Dus onderbezet en uitgeput, volgens hun vakbond.

Airservices zegt ook onder druk te staan van de nieuwe luchthaven Western Sydney en de recente overname van het luchtruimbeheer op vliegveld Ballina. Want waarom zou je er niet nog meer aan toevoegen?

Nadat ze Airservices-topman Rob Sharp naar Canberra hadden ontboden, noemde de federale minister van Transport Catherine King de verstoringen 'onaanvaardbaar'. Maar ze zei ook dat ze er vertrouwen in heeft dat Airservices 'alles doet wat ze kunnen om dit onder controle te krijgen', inclusief het aanpassen van roosters. Er werden nog 95 extra verkeersleiders verwacht tegen het einde van het jaar, wat mooi is, maar misschien niet snel genoeg voor de mensen in die vliegtuigen.

In de tussentijd, als je naar Sydney vliegt of ervandaan komt, neem dan misschien een boek mee. En een parachute.