러시아와 북한이 첫 도로 연결 교량의 마무리 공사를 하고 있다. 당국은 이 프로젝트가 순전히 관광과 무역을 위한 것이라고 주장하지만, 우크라이나 인권 조사관들은 의심스러운 눈초리로 군수 보급로가 아니냐고 중얼거리고 있다.

이 다리는 러시아 극동의 하산과 북한의 두만강 사이의 두만강을 가로지르며, 국경 지역의 외딴 곳에 위치해 있다. 북한은 자체 구간을 완료했으며, 6월 19일 개통을 앞두고 세관 및 검역 시설도 갖췄다. 그러나 러시아 측은 공사가 지연되어 새로운 개통일은 확정되지 않았다.

러시아와 북한 당국은 이 프로젝트가 '인적 교류, 관광 및 상품 유통'을 촉진할 것이라고 밝혔다. 하지만 우크라이나 인권 단체 '트루스 하운즈'의 새로운 조사에 따르면, 실제 목적은 러시아의 우크라이나 전쟁을 위한 은밀한 군수 물류 회랑이다.

오픈소스 연구를 이끈 나자르 미훈은 도로가 철도 네트워크보다 위성 감시를 피하기 훨씬 쉽다고 지적했다. 이는 서방의 감시를 피해 병력과 무기를 이동하려 할 때 중요한 이점이다. 새 교량은 두 나라를 잇는 유일한 철도 연결인 '우정의 다리'와 나란히 놓여 있다. 철도는 궤간 차이로 인해 열차 바퀴를 교체해야 하지만, 도로 교량에는 그런 제약이 없다.

미훈은 "트럭은 위성 사진에서 거의 항상 똑같이 보인다"며, 반면 철도는 개방형 화차로 화물 세부 사항이 드러나 무기 이전을 숨기기 어렵다고 말했다.

러시아 관리들은 이 다리를 경제적 혜택으로 홍보해 왔다. 안드레이 니키틴 교통부 장관은 "상호 무역을 늘리고, 물류를 최적화하며, 문화적 유대를 강화하고, 국경 지역을 역동적으로 발전하는 경제 허브로 전환할 것"이라고 말했다. 그러나 트루스 하운즈는 경제적 근거가 약하다고 주장한다. 다리 건설 비용은 1억 달러 이상인 반면, 2024년 양국 간 무역액은 3,400만 달러에 불과하다. 러시아에서 북한으로의 관광은 엄격히 통제되며, 2025년 러시아 방문객은 약 1만 명에 그쳤고, 평양은 교량에서 500km 이상 떨어져 있다.

조사는 이 다리가 전략적 인프라, 즉 북한군, 건설 여단, 군 관계자를 러시아로 이동시키고 러시아 기술과 자원을 반대 방향으로 흐르게 하는 회랑으로 이해되어야 한다고 결론지었다. 이미 14,000명 이상의 북한군이 쿠르스크 지역에서 러시아군과 함께 싸웠으며, 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 러시아가 추가로 3만 명의 병력을 받을 준비를 하고 있다고 경고했다.

다리는 길이 약 1km, 폭 7m의 2차선으로, 접근 도로를 포함한 전체 4.7km 교량의 일부다. 위성 사진은 러시아 측에 헬리콥터 착륙장을 포함한 지원 인프라도 보여준다. 블라디미르 푸틴과 김정은이 2024년 6월 포괄적 전략 동반자 협정에 서명한 후 공사가 시작되었으며, 이후 북한은 포탄과 탄도 미사일을 제공했다. 최소 2,000명의 북한 군인이 러시아 전쟁에서 사망한 것으로 추정된다.

크렘린은 이 주장에 대해 연락을 받았지만 아직 응답하지 않았다. 한편, 다리는 건설자들이 논의하지 않기로 선택한 모든 화물을 운반할 준비가 거의 완료되었다.