Russland und Nordkorea feilen an den letzten Details einer Brücke, die die erste Straßenverbindung zwischen ihnen darstellen wird – ein Projekt, von dem die Behörden behaupten, es diene rein touristischen und Handelszwecken, während die ukrainischen Menschenrechtsermittler misstrauisch blinzeln und über militärische Nachschubwege murmeln.

Die Brücke überspannt den Tumen-Fluss zwischen Chasan im russischen Fernen Osten und Tumangang in Nordkorea, einem abgelegenen Grenzabschnitt, wo der Fluss die letzten Kilometer bis zur Küste markiert. Nordkorea hat seine Seite fertiggestellt, einschließlich Zoll- und Quarantäneeinrichtungen, vor einer geplanten Eröffnung am 19. Juni. Russland hingegen ist auf seiner Seite im Rückstand, und ein neuer Eröffnungstermin wurde nicht bestätigt.

Russische und nordkoreanische Behörden haben das Projekt als Möglichkeit dargestellt, den „Personenverkehr, Tourismus und Warenverkehr“ zu fördern, so die nordkoreanische Nachrichtenagentur KCNA. Eine neue Untersuchung der ukrainischen Menschenrechtsgruppe Truth Hounds legt jedoch nahe, dass der wahre Zweck ein diskreter militärischer Logistikkorridor für Russlands Krieg in der Ukraine ist.

Nazar Myhun, der die Open-Source-Recherche leitete, merkte an, dass Straßen viel einfacher der Satellitenüberwachung entgehen als Schienennetze – ein entscheidender Vorteil, wenn man Truppen und Waffen bewegen will, ohne dass der Westen zusieht. Die neue Überquerung verläuft entlang der Freundschaftsbrücke, der einzigen Schienenverbindung zwischen den beiden Ländern, die aufgrund unterschiedlicher Spurweiten Radsatzwechsel erfordert, um weiter in die Netze beider Länder zu gelangen – eine Einschränkung, die die Straßenbrücke nicht teilt.

„Lastwagen hingegen sehen auf Satellitenbildern fast immer gleich aus“, sagte Myhun. Die offenen Waggons der Eisenbahnlinie hingegen geben Frachtdetails preis, was es schwieriger macht, Waffentransfers zu verbergen.

Russische Beamte haben die Brücke als wirtschaftlichen Segen angepriesen. Verkehrsminister Andrei Nikitin sagte, sie werde „den gegenseitigen Handel steigern, die Logistik optimieren, die kulturellen Beziehungen stärken und Grenzgebiete in dynamisch wachsende Wirtschaftszentren verwandeln“. Doch Truth Hounds argumentiert, dass die wirtschaftliche Begründung schwach ist: Die Brücke kostete über 100 Millionen Dollar, während der bilaterale Handel 2024 Berichten zufolge nur 34 Millionen Dollar betrug. Der Tourismus von Russland nach Nordkorea bleibt streng kontrolliert, mit rund 10.000 russischen Besuchern im Jahr 2025, und Pjöngjang liegt über 500 km von der Grenzübergangsstelle entfernt.

Die Untersuchung kommt zu dem Schluss, dass die Brücke besser als strategische Infrastruktur zu verstehen ist: ein Korridor für den Transport nordkoreanischer Truppen, Baukolonnen und Militärbeamter nach Russland und für russische Technologie und Ressourcen in die andere Richtung. Mehr als 14.000 nordkoreanische Soldaten haben bereits an der Seite russischer Streitkräfte in der Region Kursk gekämpft, und der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj hat gewarnt, dass Russland sich darauf vorbereitet, weitere 30.000 Soldaten aufzunehmen.

Die Brücke ist etwa 1 km lang und sieben Meter breit, mit zwei Fahrspuren, Teil einer 4,7 km langen Überquerung, die auch Zufahrtsstraßen umfasst. Satellitenbilder zeigen auch unterstützende Infrastruktur auf russischer Seite, einschließlich eines Hubschrauberlandeplatzes. Der Bau begann, nachdem Wladimir Putin und Kim Jong-un im Juni 2024 einen umfassenden strategischen Partnerschaftspakt unterzeichnet hatten, der die militärischen Beziehungen zementierte, die seitdem dazu geführt haben, dass Nordkorea Artilleriemunition und ballistische Raketen lieferte. Mindestens 2.000 nordkoreanische Soldaten sollen im Kampf in Russlands Krieg gefallen sein.

Der Kreml wurde zu den Behauptungen kontaktiert, hat aber noch nicht geantwortet. Inzwischen steht die Brücke bereit – oder fast bereit –, um jede Fracht zu transportieren, über die ihre Erbauer lieber schweigen.