Rusia și Coreea de Nord pun ultimele tușuri unui pod care va forma prima legătură rutieră construită vreodată între ele - un proiect pe care oficialii insistă că este pur pentru turism și comerț, chiar și în timp ce anchetatorii ucraineni pentru drepturile omului se uită cu suspiciune și murmură despre rute de aprovizionare militară.

Podul traversează râul Tumen între Khasan în extremul est al Rusiei și Tumangang în Coreea de Nord, o porțiune îndepărtată de frontieră unde râul marchează ultimele mile înainte de coastă. Coreea de Nord și-a finalizat partea, inclusiv facilitățile vamale și de carantină, înainte de o deschidere planificată pe 19 iunie. Rusia, însă, a rămas în urmă pe propria parte, iar nicio nouă dată de deschidere nu a fost confirmată.

Autoritățile ruse și nord-coreene au prezentat proiectul ca pe o modalitate de a stimula „călătoriile persoanelor, turismul și circulația mărfurilor”, potrivit agenției de știri nord-coreene KCNA. Dar o nouă investigație a grupului ucrainean pentru drepturile omului Truth Hounds sugerează că scopul real este un coridor logistic militar discret pentru războiul Rusiei în Ucraina.

Nazar Myhun, care a condus cercetarea open-source, a remarcat că drumurile sunt mult mai ușor de eludat monitorizarea prin satelit decât rețelele feroviare - un avantaj cheie atunci când încerci să muți trupe și arme fără ochii iscoditori ai Occidentului. Noua trecere rulează de-a lungul Podului Prieteniei, singura legătură feroviară dintre cele două țări, care are o nepotrivire a ecartamentului feroviar care necesită schimbarea roților pentru a călători mai departe în rețeaua oricărei țări - o limitare pe care podul rutier nu o împărtășește.

„Camioanele, prin contrast, arată aproape întotdeauna la fel în imaginile satelitare”, a spus Myhun. Între timp, vagoanele deschise ale liniei feroviare dezvăluie detalii despre marfă, făcând mai greu de ascuns transferurile de arme.

Oficialii ruși au lăudat podul ca pe un avantaj economic. Ministrul transporturilor Andrey Nikitin a spus că acesta „va crește comerțul reciproc, va optimiza logistica, va întări legăturile culturale și va transforma zonele de frontieră în hub-uri economice în dezvoltare dinamică.” Dar Truth Hounds susține că rațiunea economică este slabă: podul a costat peste 100 de milioane de dolari, față de comerțul bilateral raportat la doar 34 de milioane de dolari în 2024. Turismul din Rusia în Coreea de Nord rămâne strict controlat, cu aproximativ 10.000 de vizitatori ruși în 2025, iar Phenianul se află la peste 500 km de trecere.

Investigația concluzionează că podul este mai bine înțeles ca infrastructură strategică: un coridor pentru mutarea trupelor nord-coreene, brigăzilor de construcții și oficialilor militari în Rusia, și pentru tehnologia și resursele rusești să curgă în cealaltă direcție. Peste 14.000 de soldați nord-coreeni au luptat deja alături de forțele ruse în regiunea Kursk, iar președintele ucrainean Volodymyr Zelenskyy a avertizat că Rusia se pregătește să primească încă 30.000 de soldați.

Podul are aproximativ 1 km lungime și șapte metri lățime, cu două benzi, parte a unei treceri mai largi de 4,7 km care include drumuri de acces. Imaginile satelitare arată, de asemenea, infrastructură de sprijin pe partea rusă, inclusiv o platformă de aterizare pentru elicoptere. Construcția a început după ce Vladimir Putin și Kim Jong-un au semnat un pact de parteneriat strategic cuprinzător în iunie 2024, cimentând legăturile militare care de atunci au văzut Coreea de Nord furnizând muniție de artilerie și rachete balistice. Se crede că cel puțin 2.000 de militari nord-coreeni au murit luptând în războiul Rusiei.

Kremlinul a fost contactat despre aceste afirmații, dar nu a răspuns încă. Între timp, podul stă gata - sau aproape gata - să transporte orice marfă pe care constructorii săi aleg să nu o discute.