रूस और उत्तर कोरिया एक ऐसे पुल को अंतिम रूप दे रहे हैं जो उनके बीच अब तक का पहला सड़क संपर्क होगा - एक परियोजना जिसे अधिकारी विशुद्ध रूप से पर्यटन और व्यापार के लिए बता रहे हैं, भले ही यूक्रेन के मानवाधिकार जांचकर्ता संदेह से आँखें सिकोड़ रहे हों और सैन्य आपूर्ति मार्गों के बारे में बड़बड़ा रहे हों।

पुल रूस के सुदूर पूर्व में खासान और उत्तर कोरिया के तुमांगांग के बीच तुमेन नदी पर बना है, जो सीमावर्ती इलाके का एक सुदूर हिस्सा है जहाँ नदी तट से पहले अंतिम मीलों को चिह्नित करती है। उत्तर कोरिया ने अपनी तरफ का काम पूरा कर लिया है, जिसमें सीमा शुल्क और क्वारंटाइन सुविधाएँ शामिल हैं, 19 जून को नियोजित उद्घाटन से पहले। हालांकि, रूस अपनी तरफ से पीछे है, और कोई नई उद्घाटन तिथि की पुष्टि नहीं की गई है।

रूसी और उत्तर कोरियाई अधिकारियों ने इस परियोजना को "व्यक्तियों की यात्रा, पर्यटन और वस्तुओं के संचलन" को बढ़ावा देने के तरीके के रूप में प्रस्तुत किया है, उत्तर कोरिया की केसीएनए समाचार एजेंसी के अनुसार। लेकिन यूक्रेनी मानवाधिकार समूह ट्रुथ हाउंड्स द्वारा एक नई जांच से पता चलता है कि असली उद्देश्य यूक्रेन में रूस के युद्ध के लिए एक गुप्त सैन्य रसद गलियारा है।

नज़र मिहुन, जिन्होंने ओपन-सोर्स अनुसंधान का नेतृत्व किया, ने कहा कि सड़कें उपग्रह निगरानी से बचने के लिए रेल नेटवर्क की तुलना में बहुत आसान हैं - यह एक महत्वपूर्ण लाभ है जब आप पश्चिम की जासूसी आँखों से बचकर सैनिकों और हथियारों को ले जाने की कोशिश कर रहे हों। नया क्रॉसिंग फ्रेंडशिप ब्रिज के समानांतर चलता है, जो दोनों देशों के बीच एकमात्र रेल लिंक है, जिसमें रेल गेज का बेमेल है जिसके लिए किसी भी देश के नेटवर्क में आगे यात्रा करने के लिए पहियों के सेट बदलने की आवश्यकता होती है - एक सीमा जो रोड ब्रिज में नहीं है।

"ट्रक, इसके विपरीत, उपग्रह इमेजरी में लगभग हमेशा एक जैसे दिखते हैं," मिहुन ने कहा। इस बीच, रेल लाइन के खुले रेलकार कार्गो विवरण प्रकट करते हैं, जिससे हथियार स्थानांतरण को छिपाना कठिन हो जाता है।

रूसी अधिकारियों ने पुल को एक आर्थिक वरदान बताया है। परिवहन मंत्री आंद्रेई निकितिन ने कहा कि यह "आपसी व्यापार बढ़ाएगा, रसद को अनुकूलित करेगा, सांस्कृतिक संबंधों को मजबूत करेगा, और सीमावर्ती क्षेत्रों को गतिशील रूप से विकसित होने वाले आर्थिक केंद्रों में बदल देगा।" लेकिन ट्रुथ हाउंड्स का तर्क है कि आर्थिक तर्क कमजोर है: पुल की लागत $100 मिलियन से अधिक है, जबकि 2024 में द्विपक्षीय व्यापार कथित तौर पर केवल $34 मिलियन था। रूस से उत्तर कोरिया में पर्यटन कड़े नियंत्रण में है, 2025 में लगभग 10,000 रूसी आगंतुकों के साथ, और प्योंगयांग क्रॉसिंग से 500 किमी से अधिक दूर है।

जांच ने निष्कर्ष निकाला कि पुल को रणनीतिक बुनियादी ढांचे के रूप में बेहतर समझा जाता है: उत्तर कोरियाई सैनिकों, निर्माण ब्रिगेड और सैन्य अधिकारियों को रूस में ले जाने और रूसी प्रौद्योगिकी और संसाधनों को दूसरी दिशा में प्रवाहित करने के लिए एक गलियारा। 14,000 से अधिक उत्तर कोरियाई सैनिक पहले ही कुर्स्क क्षेत्र में रूसी सेनाओं के साथ लड़ चुके हैं, और यूक्रेनी राष्ट्रपति वलोडिमिर ज़ेलेंस्की ने चेतावनी दी है कि रूस अतिरिक्त 30,000 सैनिकों को प्राप्त करने की तैयारी कर रहा है।

पुल लगभग 1 किमी लंबा और सात मीटर चौड़ा है, जिसमें दो लेन हैं, जो 4.7 किमी के व्यापक क्रॉसिंग का हिस्सा है जिसमें एप्रोच रोड शामिल हैं। उपग्रह इमेजरी रूसी पक्ष पर सहायक बुनियादी ढांचा भी दिखाती है, जिसमें एक हेलीकॉप्टर लैंडिंग पैड शामिल है। निर्माण जून 2024 में व्लादिमीर पुतिन और किम जोंग-उन द्वारा एक व्यापक रणनीतिक साझेदारी संधि पर हस्ताक्षर करने के बाद शुरू हुआ, जिसने सैन्य संबंधों को मजबूत किया जिसके बाद से उत्तर कोरिया ने तोपखाने गोला-बारूद और बैलिस्टिक मिसाइलें प्रदान की हैं। कम से कम 2,000 उत्तर कोरियाई सैनिकों के रूस के युद्ध में लड़ते हुए मारे जाने का अनुमान है।

क्रेमलिन से दावों के बारे में संपर्क किया गया है लेकिन अभी तक कोई प्रतिक्रिया नहीं आई है। इस बीच, पुल तैयार है - या लगभग तैयार है - अपने निर्माताओं द्वारा चर्चा न किए जाने वाले किसी भी कार्गो को ले जाने के लिए।