워싱턴 - 우주 주유소 동맹이라고 할 수 있는 이 프로젝트에서, Orbit Fab과 Thales Alenia Space는 영국 우주국이 후원하는 프로젝트를 통해 전기 추진 위성이 궤도에서 연료를 보충할 수 있는지 결정하기 위해 협력하고 있습니다. 이는 위성 서비스 및 재사용 가능한 우주선 인프라를 향한 유럽의 광범위한 추세의 일부입니다. 왜냐하면, 우주에서 물건을 버리는 것은 지난 세기의 일이기 때문입니다.

콜로라도와 영국에 기지를 둔 Orbit Fab은 상업용 궤도 내 연료 보충 서비스를 개발하고 있습니다. 유럽에서 가장 큰 위성 제조업체 중 하나이며 7개국에서 운영되는 Thales Alenia Space는 연료 보충이 필요할 수 있는 위성 구축에 대한 전문 지식을 제공할 것입니다.

5월 26일, 두 회사는 Orbit Fab의 RAFTI 연료 보충 인터페이스를 Thales Alenia의 전기 추진 시스템(예: 크세논 연료 홀 효과 추진기)과 통합하는 방안을 모색할 것이라고 발표했습니다. RAFTI(빠른 부착 유체 전송 인터페이스)는 위성이 궤도 연료 저장소나 서비스 우주선에 연결하여 추진제를 보충할 수 있도록 설계된 도킹 및 연료 전송 포트입니다. Orbit Fab은 RAFTI를 궤도 서비스 임무를 위한 보편적인 연료 보충 연결 표준으로 밀어붙이고 있습니다. 왜냐하면, 우주 연료 보충 같은 틈새 분야에 표준이 없다는 게 말이 안 되기 때문입니다.

미국 우주군은 이미 RAFTI를 군사 위성용 연료 보충 인터페이스로 승인했으며, 정지 궤도 화학 추진 우주선의 하이드라진 연료 전송 시연에 사용할 계획입니다. 그래서 군대는 찬성하고 있지만, 진짜 시험은 전기 추진이 동일한 대우를 받을 수 있는지입니다.

Orbit Fab은 Thales Alenia Space와의 협력이 유럽에서 점점 더 관심을 받고 있는 전기 추진 시스템에 인터페이스를 적용하는 데 초점을 맞추고 있다고 말했습니다. 운영자들이 위성 수명을 연장하고 더 기동성 있는 우주선을 지원하려고 하기 때문입니다. 회사는 "전기 추진이 유럽 우주 부문에서 점점 더 중요한 개발 영역이 되면서, 이 프로젝트는 미래 임무를 위한 재급유 가능한 우주선 아키텍처를 가능하게 하는 중요한 단계를 나타냅니다"라고 말했습니다. 아마도 이 성명은 매우 진지하게 받아들여졌을 것입니다.

이 작업은 Orbit Fab과 Thales Alenia Space 팀이 영국에서 '재급유 가능 전기 엔진 플랫샛'이라는 프로젝트로 수행할 것입니다. 플랫샛이 무엇인지 궁금하다면, 비행 하드웨어를 구축하기 전에 위성 서브시스템과 운영 개념을 검증하는 데 사용되는 지상 기반 우주선 테스트베드입니다. 이 경우, 플랫샛은 전기 추진 우주선을 위한 유체 전송 인터페이스, 운영 절차 및 연료 보충 개념을 테스트하는 데 사용될 것입니다. 본질적으로, 그들은 궤도에서 연료 보충을 하기 전에 지구에서 모의 위성을 만들어 연습하는 것입니다. 왜냐하면, 궤도에 있을 때 시행착오는 조금 더 비싸기 때문입니다.