ВАШИНГТОН — В том, что можно было бы назвать космическим альянсом заправочных станций, Orbit Fab и Thales Alenia Space объединяют усилия в проекте, поддержанном Британским космическим агентством, чтобы определить, можно ли дозаправлять спутники с электрической двигательной установкой на орбите. Это часть более широкой европейской тенденции к обслуживанию спутников и многоразовой космической инфраструктуре, потому что, очевидно, выбрасывать вещи в космос — это прошлый век.

Orbit Fab, имеющая базы и в Колорадо, и в Великобритании, разрабатывает коммерческую услугу по дозаправке в космосе. Thales Alenia Space, один из крупнейших европейских производителей спутников с операциями в семи странах, предоставит опыт в строительстве спутников, которым, возможно, когда-нибудь понадобится доливка топлива.

26 мая компании объявили, что изучат интеграцию интерфейса дозаправки RAFTI от Orbit Fab с электрическими двигательными системами Thales Alenia, такими как холловские двигатели на ксеноне. RAFTI, что означает «Быстро устанавливаемый интерфейс передачи жидкости», — это порт для стыковки и передачи топлива, предназначенный для того, чтобы спутники могли подключаться к орбитальным топливным складам или обслуживающим космическим аппаратам для пополнения запасов топлива. Orbit Fab продвигает RAFTI как универсальное соединение для дозаправки в орбитальных сервисных миссиях, потому что кому не нужен стандарт для такой нишевой вещи, как космическая дозаправка?

Космические силы США уже одобрили RAFTI в качестве принятого интерфейса дозаправки для военных спутников и планируют использовать его в демонстрациях передачи гидразинового топлива для космических аппаратов с химическими двигателями на геостационарной орбите. Так что военные на борту, но настоящее испытание — сможет ли электрическая двигательная установка получить такое же признание.

Orbit Fab заявила, что сотрудничество с Thales Alenia Space сосредоточено на адаптации интерфейса для электрических двигательных систем — области растущего интереса в Европе, поскольку операторы стремятся продлить срок службы спутников и поддерживать более маневренные космические аппараты. «Поскольку электрическая двигательная установка становится все более значимой областью развития в европейском космическом секторе, проект представляет собой важный шаг к созданию архитектуры дозаправляемых космических аппаратов для будущих миссий», — заявила компания, в заявлении, которое, вероятно, относилось к себе очень серьезно.

Работа будет выполняться командами Orbit Fab и Thales Alenia Space в Великобритании в рамках проекта под названием «Дозаправляемый электрореактивный плоский спутник». Если вам интересно, что такое плоский спутник, это наземный стенд для испытаний космических аппаратов, используемый для проверки подсистем спутника и операционных концепций перед созданием летного оборудования. В данном случае плоский спутник будет использоваться для испытаний интерфейсов передачи жидкости, операционных процедур и концепций дозаправки для космических аппаратов с электрическими двигателями. Так что, по сути, они строят макет спутника на Земле, чтобы потренироваться в дозаправке перед тем, как делать это в космосе, потому что метод проб и ошибок немного дороже, когда ты на орбите.