वाशिंगटन - जिसे ब्रह्मांडीय गैस स्टेशन गठबंधन के रूप में वर्णित किया जा सकता है, ऑर्बिट फैब और थेल्स अलेनिया स्पेस यू.के. अंतरिक्ष एजेंसी द्वारा समर्थित एक परियोजना पर सहयोग कर रहे हैं ताकि यह निर्धारित किया जा सके कि क्या इलेक्ट्रिक प्रणोदन वाले उपग्रहों को कक्षा में ईंधन भरा जा सकता है। यह उपग्रह सेवा और पुन: प्रयोज्य अंतरिक्ष अवसंरचना की ओर व्यापक यूरोपीय प्रवृत्ति का हिस्सा है, क्योंकि जाहिर है, अंतरिक्ष में चीजें फेंकना पिछली सदी की बात है।

ऑर्बिट फैब, जिसके कोलोराडो और यू.के. दोनों में अड्डे हैं, एक वाणिज्यिक अंतरिक्ष ईंधन भरने की सेवा विकसित कर रहा है। थेल्स अलेनिया स्पेस, सात देशों में परिचालन वाले यूरोप के सबसे बड़े उपग्रह निर्माताओं में से एक, उन उपग्रहों के निर्माण में विशेषज्ञता प्रदान करेगा जिन्हें किसी दिन टॉप-अप की आवश्यकता हो सकती है।

26 मई को, कंपनियों ने घोषणा की कि वे ऑर्बिट फैब के RAFTI ईंधन भरने वाले इंटरफेस को थेल्स अलेनिया के इलेक्ट्रिक प्रणोदन प्रणालियों, जैसे कि क्सीनन-ईंधन वाले हॉल-इफेक्ट थ्रस्टरों के साथ एकीकृत करने का पता लगाएंगे। RAFTI, जो रैपिडली अटैचेबल फ्लूइड ट्रांसफर इंटरफेस के लिए खड़ा है, एक डॉकिंग और ईंधन-स्थानांतरण पोर्ट है जिसे उपग्रहों को कक्षीय ईंधन डिपो या सेवा अंतरिक्ष यान से जोड़ने के लिए डिज़ाइन किया गया है ताकि वे अपने प्रणोदक को फिर से भर सकें। ऑर्बिट फैब RAFTI को कक्षीय सेवा मिशनों के लिए सार्वभौमिक ईंधन भरने वाला कनेक्शन बनाने के लिए जोर दे रहा है, क्योंकि अंतरिक्ष ईंधन भरने जैसी विशिष्ट चीज़ के लिए मानक कौन नहीं चाहता?

अमेरिकी अंतरिक्ष बल ने पहले ही RAFTI को सैन्य उपग्रहों के लिए स्वीकृत ईंधन भरने वाले इंटरफेस के रूप में मंजूरी दे दी है और भू-स्थिर कक्षा में रासायनिक-प्रणोदन अंतरिक्ष यान के लिए हाइड्राज़ीन ईंधन स्थानांतरण के प्रदर्शनों में इसका उपयोग करने की योजना बनाई है। तो सेना साथ है, लेकिन असली परीक्षा यह है कि क्या इलेक्ट्रिक प्रणोदन को भी वही उपचार मिल सकता है।

ऑर्बिट फैब ने कहा कि थेल्स अलेनिया स्पेस के साथ सहयोग इलेक्ट्रिक प्रणोदन प्रणालियों के लिए इंटरफेस को अनुकूलित करने पर केंद्रित है, जो यूरोप में बढ़ती रुचि का क्षेत्र है क्योंकि ऑपरेटर उपग्रह जीवनकाल बढ़ाने और अधिक गतिशील अंतरिक्ष यान का समर्थन करने के लिए देख रहे हैं। "यूरोपीय अंतरिक्ष क्षेत्र में इलेक्ट्रिक प्रणोदन विकास का एक तेजी से महत्वपूर्ण क्षेत्र बनने के साथ, यह परियोजना भविष्य के मिशनों के लिए ईंधन भरने योग्य अंतरिक्ष यान वास्तुकला को सक्षम करने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम का प्रतिनिधित्व करती है," कंपनी ने एक बयान में कहा, जो शायद खुद को बहुत गंभीरता से लेता है।

यह काम ऑर्बिट फैब और थेल्स अलेनिया स्पेस की टीमों द्वारा यू.के. में रिफ्यूएलेबल इलेक्ट्रिक इंजन फ्लैटसैट नामक परियोजना के तहत किया जाएगा। यदि आप सोच रहे हैं कि फ्लैटसैट क्या है, तो यह एक जमीन-आधारित उपग्रह परीक्षण बिस्तर है जिसका उपयोग उड़ान हार्डवेयर बनाने से पहले उपग्रह उप-प्रणालियों और परिचालन अवधारणाओं को मान्य करने के लिए किया जाता है। इस मामले में, फ्लैटसैट का उपयोग इलेक्ट्रिक-प्रणोदन अंतरिक्ष यान के लिए द्रव-स्थानांतरण इंटरफेस, परिचालन प्रक्रियाओं और ईंधन भरने की अवधारणाओं का परीक्षण करने के लिए किया जाएगा। तो, अनिवार्य रूप से, वे अंतरिक्ष में ऐसा करने से पहले पृथ्वी पर ईंधन भरने का अभ्यास करने के लिए एक नकली उपग्रह बना रहे हैं, क्योंकि परीक्षण और त्रुटि कक्षा में थोड़ी अधिक महंगी है।