华盛顿——这或许可以形容为一场宇宙加油站联盟：Orbit Fab与泰雷兹阿莱尼亚空间公司正在合作开展一个由英国航天局支持的项目，以确定采用电推进的卫星能否在轨道上补充燃料。这是欧洲卫星服务和可重复使用航天器基础设施更广泛趋势的一部分，因为显然，在太空中丢弃东西已经是上个世纪的事了。

Orbit Fab在科罗拉多州和英国均设有基地，正在开发商业在轨加油服务。泰雷兹阿莱尼亚空间公司是欧洲最大的卫星制造商之一，业务遍及七个国家，将为可能有一天需要“续杯”的卫星建造提供专业知识。

5月26日，两家公司宣布将探索将Orbit Fab的RAFTI加油接口与泰雷兹阿莱尼亚的电推进系统（如氙燃料霍尔效应推进器）集成。RAFTI代表“快速可连接流体传输接口”，是一种对接和燃料传输端口，旨在让卫星与轨道燃料库或服务航天器连接以补充推进剂。Orbit Fab一直将RAFTI推广为轨道服务任务的通用加油连接，因为谁不想为太空加油这样小众的事情制定一个标准呢？

美国太空军已经批准RAFTI作为军用卫星的加油接口，并计划在地球静止轨道化学推进航天器的肼燃料转移演示中使用它。所以军方已经支持，但真正的考验是电推进能否得到同样的待遇。

Orbit Fab表示，与泰雷兹阿莱尼亚的合作重点是使该接口适应电推进系统，这是欧洲日益感兴趣的领域，因为运营商希望延长卫星寿命并支持更具机动性的航天器。该公司在一份可能非常严肃的声明中表示：“随着电推进成为欧洲航天领域日益重要的发展方向，该项目代表着朝着实现未来任务的可加油航天器架构迈出的重要一步。”

这项工作将由Orbit Fab和泰雷兹阿莱尼亚空间公司在英国的团队在名为“可加油电动发动机平板卫星”的项目下进行。如果你想知道什么是平板卫星，它是一种地面航天器测试平台，用于在建造飞行硬件之前验证卫星子系统和操作概念。在这种情况下，平板卫星将用于测试电推进航天器的流体传输接口、操作程序和加油概念。所以，基本上，他们是在地球上建造一个模拟卫星来练习加油，然后再在太空中进行，因为当你身处轨道时，试错的成本要昂贵得多。