WASHINGTON - Kozmik bir benzin istasyonu ittifakı olarak nitelendirilebilecek bir hamleyle Orbit Fab ve Thales Alenia Space, İngiltere Uzay Ajansı'nın desteklediği bir projede elektrikli itiş sistemli uyduların yörüngede yakıt ikmali yapılıp yapılamayacağını belirlemek için güçlerini birleştiriyor. Bu, Avrupa'da uydu servisi ve yeniden kullanılabilir uzay aracı altyapısına yönelik daha geniş bir eğilimin parçası; çünkü görünüşe göre uzayda bir şeyleri çöpe atmak artık geçen yüzyılın işi.

Hem Colorado'da hem de İngiltere'de üsleri bulunan Orbit Fab, ticari bir yörünge içi yakıt ikmal hizmeti geliştiriyor. Avrupa'nın en büyük uydu üreticilerinden biri olan ve yedi ülkede faaliyet gösteren Thales Alenia Space ise bir gün yakıt ikmali yapılması gerekebilecek uyduları inşa etme konusundaki uzmanlığını sağlayacak.

26 Mayıs'ta şirketler, Orbit Fab'ın RAFTI yakıt ikmal arayüzünü Thales Alenia'nın elektrikli itiş sistemleriyle (örneğin ksenon yakıtlı Hall etkili iticiler) entegre etmeyi araştıracaklarını duyurdular. RAFTI (Hızlı Takılabilir Akışkan Transfer Arayüzü), uyduların yörüngedeki yakıt depolarına veya servis uzay araçlarına bağlanarak yakıtlarını yenilemelerini sağlamak üzere tasarlanmış bir kenetlenme ve yakıt transfer portudur. Orbit Fab, RAFTI'yı yörüngesel servis görevleri için evrensel yakıt ikmal bağlantısı olarak tanıtmaya çalışıyor; çünkü uzayda yakıt ikmali gibi niş bir konu için standart istemez misiniz?

ABD Uzay Kuvvetleri, RAFTI'yı askeri uydular için kabul edilmiş bir yakıt ikmal arayüzü olarak onayladı ve jeostatik yörüngedeki kimyasal itişli uzay araçları için hidrazin yakıt transferi gösterilerinde kullanmayı planlıyor. Yani ordu bu işin içinde, ancak asıl test elektrikli itiş sistemlerinin de aynı muameleyi görüp göremeyeceği.

Orbit Fab, Thales Alenia Space ile işbirliğinin, Avrupa'da operatörlerin uydu ömürlerini uzatmak ve daha manevra kabiliyeti yüksek uzay araçlarını desteklemek istemesiyle artan bir ilgi alanı olan elektrikli itiş sistemleri için arayüzün uyarlanmasına odaklandığını söyledi. Şirket, "Elektrikli itiş, Avrupa uzay sektöründe giderek daha önemli bir gelişme alanı haline gelirken, proje gelecekteki görevler için yakıt ikmali yapılabilir uzay aracı mimarilerinin önünü açacak önemli bir adımı temsil ediyor" açıklamasını yaptı; muhtemelen bu açıklamayı yaparken kendilerini çok ciddiye alıyorlardı.

Çalışma, Orbit Fab ve Thales Alenia Space ekipleri tarafından İngiltere'de "Yakıt İkmali Yapılabilir Elektrikli Motor Düz Uydu" adlı bir proje kapsamında yürütülecek. Düz uydunun ne olduğunu merak ediyorsanız, uçuş donanımı üretilmeden önce uydu alt sistemlerini ve operasyonel konseptleri doğrulamak için kullanılan yer tabanlı bir uzay aracı test düzeneğidir. Bu durumda, düz uydu, elektrikli itişli uzay araçları için akışkan transfer arayüzlerini, operasyonel prosedürleri ve yakıt ikmal konseptlerini test etmek için kullanılacak. Yani aslında, uzayda yapmadan önce Dünya'da yakıt ikmali pratiği yapmak için sahte bir uydu inşa ediyorlar; çünkü yörüngedeyken deneme yanılma biraz daha maliyetli.