시리아 구금 7년 만에 호주 도착한 여성·아동 19명, 뜨거운 정치적 환영

시리아에서 이슬람국가(IS) 붕괴 이후 7년간 구금됐던 호주 여성·아동 19명이 화요일 멜버른과 시드니에 마침내 발을 내디뎠다. 한 종류의 감금에서 아주 다른 종류의 정치적 뜨거운 감자로 바뀐 셈이다.

이 그룹(아동 12명, 여성 7명)은 지난주 시리아 구금 캠프를 떠나 귀국 비행기에 올랐다. 대부분은 10년 이상 전에 호주를 떠났거나, 부모가 소위 '칼리프국'으로의 현명하지 못한 순례를 감행한 후 시리아나 이라크에서 태어났다.

일부가 탄 비행기는 오후 4시 30분 이후 멜버른에 도착했고, 또 다른 비행기는 약 1시간 후 시드니에 착륙했다. 멜버른 도착자들은 새롭게 발견한 신중함을 보여주며 오후 6시 40분까지 옆문으로 빠져나가, 마치 드론 공격을 피하듯 TV 카메라와 사진기자, 기자들을 따돌렸다. 소수의 경찰이 질서를 유지했지만, NSW 경찰 대변인은 시드니 도착자 중 체포될 사람은 없을 것이라고 확인했다.

토니 버크 국토안보부 장관은 '강경한 사랑'을 전문으로 하는 PR 회사가 쓴 듯한 성명에서 보안 기관이 2014년부터 준비해 왔으며 '그들을 관리·감시할 장기 계획이 마련되어 있다'고 밝혔다. 그는 특유의 미묘함을 더해 '이들은 위험한 테러 조직에 가입하고 자녀를 끔찍한 상황에 빠뜨리는 끔찍한 선택을 한 사람들'이라고 말했다.

시드니 그룹에는 네스린, 수마야, 아미나 자합과 히얌 라드와 그들의 자녀가 포함될 것으로 예상된다. 아미나는 2018년 사망한 IS 고위 모집관 무함마드 자합의 어머니로, 그는 어머니와 여동생을 시리아로 데려오도록 설득한 것으로 보인다. 사촌 네스린 자합은 더 복잡한 이야기를 가졌다. 그녀는 21세 때 레바논 가족 휴가를 몰래 빠져나와 시리아 난민을 돕다가 전쟁터에 발을 들였다고 주장한다. '내가 어린 소녀처럼 울고 비명 지르고 난리를 쳤냐고? 나는 가장 큰 난리를 쳤다'고 그녀는 ABC에 말했는데, 이는 우연히 테러 단체에 가입한 것에 대한 가장 공감 가는 묘사일 것이다.

멜버른 그룹에는 카우사르 칸즈와 그녀의 다섯 자녀(한 명은 성인), 그리고 커스티 로즈-에밀과 그녀의 두 자녀가 포함된다. 칸즈는 2014년 남편 마제드 라드(거의 20년 전 펜데니스 테러 음모 사건에서 무죄 판결)와 함께 시리아로 여행했으며, 2019년 당시 장관 피터 더튼에 의해 시민권이 박탈되었으나 고등법원이 이를 뒤집었다. 라드는 IS 붕괴에서 살아남은 것으로 추정되지만 현재 행방은 알려지지 않았다. 로즈-에밀은 19세 때 남편과 함께 멜버른 남동부를 떠났으며, 그들의 자녀(현재 약 9세와 6세)는 출국 후 태어났다.

세이브더칠드런 호주 CEO 매트 팅클러는 이 이야기에서 유일하게 실제 아동에 집중한 사람으로, '전체 건강 및 심리사회적 지원'을 촉구하며 '돌아온 그룹의 3분의 2가 아동'이며 정치적 논쟁이 '깊이 실망스럽다'고 말했다. 모리슨 정부는 2019년 고아 8명을 송환했고, 알바니지 정부는 2022년 어머니 4명과 아동 13명, 2025년 어머니 2명과 아동 4명, 지난달 어머니 4명과 아동 9명(이 중 3명은 체포 및 기소)을 데려왔다.

팅클러는 또한 시리아에 남아 있는 호주 여성(귀국을 막는 임시 추방 명령이 내려진 상태)이 떠날 수 있도록 허용되어야 한다고 촉구했다. 7년이 모두에게 충분한 구금 기간이 아닌 모양이다.