Eine Gruppe von 19 australischen Frauen und Kindern, die seit dem Fall des Islamischen Staates die letzten sieben Jahre in syrischer Haft verbracht haben, landete am Dienstag endlich in Melbourne und Sydney – sie tauschten eine Art der Gefangenschaft gegen eine ganz andere Art von politischem Heißeisen.

Die Kohorte – 12 Kinder und sieben Frauen – verließ letzte Woche ein syrisches Internierungslager und bestieg Flüge nach Hause. Die meisten verließen entweder vor mehr als einem Jahrzehnt Australien oder wurden in Syrien oder im Irak geboren, nachdem ihre Eltern die unbedachte Pilgerreise zum sogenannten Kalifat unternommen hatten.

Ein Flug mit einem Teil der Gruppe landete kurz nach 16:30 Uhr in Melbourne, ein weiterer etwa eine Stunde später in Sydney. Die Ankömmlinge in Melbourne, die eine neu entdeckte Wertschätzung für Diskretion zeigten, verließen das Gebäude gegen 18:40 Uhr durch einen Seiteneingang und wichen den versammelten TV-Kameras, Fotografen und Reportern aus, als ob sie immer noch Drohnenangriffen entgingen. Eine kleine Polizeipräsenz sorgte für Ordnung, obwohl ein Sprecher der NSW Police bestätigte, dass sie nicht erwarteten, bei den Ankünften in Sydney jemanden zu verhaften.

Innenminister Tony Burke, in einer Erklärung, die von einer auf „harte Liebe“ spezialisierten PR-Firma hätte verfasst sein können, sagte, die Sicherheitsbehörden hätten sich seit 2014 vorbereitet und „langjährige Pläne, um sie zu verwalten und zu überwachen“. Er fügte mit charakteristischer Subtilität hinzu: „Dies sind Menschen, die die schreckliche Wahl getroffen haben, sich einer gefährlichen Terrororganisation anzuschließen und ihre Kinder in eine unsägliche Situation zu bringen.“

Es wird erwartet, dass die Gruppe in Sydney Nesrine, Sumaya und Aminah Zahab sowie Hyam Raad und ihre Kinder umfasst. Aminah ist die Mutter von Muhammad Zahab, einem hochrangigen IS-Anwerber, der 2018 getötet wurde und offenbar seine Mutter und Schwester überredete, ihm nach Syrien zu folgen. Nesrine Zahab, die Cousine, hat eine kompliziertere Geschichte: Sie behauptet, sie sei 21 gewesen, als sie sich von einem Familienurlaub im Libanon davonschlich, um syrischen Flüchtlingen zu helfen, nur um sich in einem Kriegsgebiet wiederzufinden. „Habe ich geweint und geschrien und einen Wutanfall bekommen wie ein kleines Mädchen? Ich hatte den größten Wutanfall“, sagte sie der ABC und lieferte damit vielleicht die nachvollziehbarste Beschreibung, versehentlich einer Terrorgruppe beigetreten zu sein, die wir je gehört haben.

Die Gruppe in Melbourne umfasst Kawsar Kanj und ihre fünf Kinder (eines inzwischen erwachsen) sowie Kirsty Rosse-Emile und ihre zwei Kinder. Kanj reiste 2014 mit ihrem Ehemann Majed Raad nach Syrien – der vor fast zwei Jahrzehnten im Pendennis-Terrorplot freigesprochen wurde – und ihre Staatsbürgerschaft wurde 2019 vom damaligen Minister Peter Dutton entzogen, nur um vom High Court aufgehoben zu werden. Raad soll den Zusammenbruch des IS überlebt haben, aber sein derzeitiger Aufenthaltsort ist unbekannt. Rosse-Emile war 19, als sie Melbournes Südosten mit ihrem Ehemann verließ; ihre Kinder, jetzt etwa 9 und 6, wurden nach ihrer Abreise geboren.

Mat Tinkler, CEO von Save the Children Australia, vielleicht die einzige Person in dieser Geschichte, die sich auf die tatsächlichen Kinder konzentriert, forderte „umfassende gesundheitliche und psychosoziale Unterstützung“ und stellte fest, dass „zwei Drittel der zurückkehrenden Gruppe Kinder sind“ und die politische Debatte „zutiefst enttäuschend“ gewesen sei. Die Morrison-Regierung repatriierte 2019 acht Waisen; die Albanese-Regierung brachte 2022 13 Kinder mit ihren vier Müttern zurück, plus zwei Mütter und vier Kinder im Jahr 2025 und neun Kinder mit vier Müttern letzten Monat – von denen drei verhaftet und angeklagt wurden.

Tinkler forderte auch, dass die verbleibende australische Frau in Syrien, gegen die eine vorübergehende Ausreisesperre verhängt wurde, ausreisen darf. Denn offenbar sind sieben Jahre Haft nicht genug für alle.