イスラム国崩壊後、シリアで7年間拘束されていたオーストラリア人女性と子ども19人のグループが火曜日、メルボルンとシドニーにようやく到着した。一種の監禁から、まったく別の種類の政治的なホットポテトに変わったわけだ。
このグループは子ども12人と女性7人で構成され、先週シリアの収容キャンプを離れ、帰国の途に就いた。ほとんどは10年以上前にオーストラリアを離れたか、あるいは親が「カリフ国」への無謀な巡礼に出た後、シリアやイラクで生まれた。
グループの一部を乗せた便は午後4時30分過ぎにメルボルンに到着し、別の便は約1時間後にシドニーに着陸した。メルボルン到着組は、新たに身の引き締まる思いを味わい、午後6時40分までに脇のドアから退出。テレビカメラやカメラマン、記者たちをまるでドローン攻撃をかわすかのようにかわした。小さな警察部隊が秩序を保ったが、ニューサウスウェールズ州警察の報道官はシドニー到着組を逮捕する予定はないと確認した。
ホームアフェアーズ相のトニー・バークは、「厳しい愛」を専門とするPR会社が書いたような声明で、治安機関は2014年から準備を進めており、「彼らを管理・監視するための長年の計画がある」と述べた。彼は特徴的な繊細さで、「これらの人々は危険なテロ組織に加わり、子どもを言語道断な状況に置くという恐ろしい選択をした人々だ」と付け加えた。
シドニーグループには、ネスリン、スマヤ、アミナ・ザハブ、そしてヒヤム・ラードとその子どもたちが含まれるとみられる。アミナは2018年に殺害されたIS上級リクルーター、ムハンマド・ザハブの母親で、彼は母親と妹をシリアに連れて行くよう説得したらしい。いとこのネスリン・ザハブはもっと複雑な話を持つ。彼女は21歳のとき、レバノンでの家族旅行から抜け出してシリア難民を助けようとしたが、気づけば戦場にいたと主張する。「私は泣き叫び、小さな女の子のように大騒ぎした？ 最大の癇癪を起こした」と彼女はABCに語り、偶然テロ組織に加わったことの最も共感できる描写を提供した。
メルボルングループには、カウサル・カンジとその5人の子ども（1人は成人）、そしてカースティ・ローズ＝エミールとその2人の子どもが含まれる。カンジは2014年、夫のマジェド・ラード（約20年前のペンデニス陰謀事件で無罪となった）とともにシリアに渡り、2019年に当時のピーター・ダットン大臣によって市民権を剥奪されたが、高等裁判所がその決定を覆した。ラードはIS崩壊を生き延びたと考えられているが、現在の所在は不明。ローズ＝エミールは19歳のとき、夫とともにメルボルン南東部を離れた。子どもたちは現在約9歳と6歳で、彼らが出発した後に生まれた。
セーブ・ザ・チルドレン・オーストラリアのCEO、マット・ティンクラーは、おそらくこの話の中で実際の子どもに焦点を当てた唯一の人物で、「包括的な健康と心理社会的支援」を求め、「帰国グループの3分の2は子どもであり」、政治的議論は「深く失望させられるものだった」と述べた。モリソン政権は2019年に孤児8人を本国に送還。アルバニージー政権は2022年に母親4人と子ども13人、2025年に母親2人と子ども4人、先月には母親4人と子ども9人を連れ戻し、そのうち3人は逮捕・起訴された。
ティンクラーはまた、一時的な入国禁止命令が出されて帰国を阻止されているシリアに残るオーストラリア人女性について、出国を許可するよう求めた。どうやら7年間の拘束は全員にとって十分ではないらしい。