Un groupe de 19 femmes et enfants australiens, qui ont passé les sept dernières années en détention en Syrie depuis la chute de l'État islamique, ont finalement touché le sol à Melbourne et Sydney mardi, échangeant un type de confinement contre un tout autre genre de patate chaude politique.

Le groupe - 12 enfants et sept femmes - a quitté un camp de détention syrien la semaine dernière et a embarqué pour rentrer chez eux. La plupart ont soit quitté l'Australie il y a plus d'une décennie, soit sont nés en Syrie ou en Irak après que leurs parents aient fait le pèlerinage malavisé vers le soi-disant califat.

Un vol transportant une partie du groupe est arrivé à Melbourne peu après 16h30, un autre atterrissant à Sydney environ une heure plus tard. Les arrivants à Melbourne, affichant une nouvelle appréciation de la discrétion, sont sortis par une porte latérale vers 18h40, esquivant les caméras de télévision, photographes et journalistes rassemblés comme s'ils évitaient encore des frappes de drones. Une petite présence policière a maintenu l'ordre, bien qu'un porte-parole de la police de la Nouvelle-Galles du Sud ait confirmé qu'ils ne prévoyaient pas d'arrêter les arrivants de Sydney.

Le ministre de l'Intérieur Tony Burke, dans une déclaration qui aurait pu être écrite par une agence de relations publiques spécialisée dans la 'rigueur affectueuse', a déclaré que les agences de sécurité se préparent depuis 2014 et ont 'des plans de longue date pour les gérer et les surveiller'. Il a ajouté, avec sa subtilité caractéristique : 'Ce sont des gens qui ont fait le choix horrible de rejoindre une organisation terroriste dangereuse et de placer leurs enfants dans une situation innommable.'

Le groupe de Sydney devrait inclure Nesrine, Sumaya et Aminah Zahab, ainsi que Hyam Raad et leurs enfants. Aminah est la mère de Muhammad Zahab, un recruteur senior de l'EI tué en 2018, qui aurait convaincu sa mère et sa sœur de le rejoindre en Syrie. Nesrine Zahab, la cousine, a une histoire plus compliquée : elle prétend avoir eu 21 ans lorsqu'elle s'est éclipsée de vacances familiales au Liban pour aider les réfugiés syriens, pour se retrouver dans une zone de guerre. 'Ai-je pleuré, crié et piqué une crise comme une petite fille ? J'ai piqué la plus grosse crise de ma vie', a-t-elle déclaré à ABC, offrant peut-être la description la plus relatable d'une adhésion accidentelle à un groupe terroriste que nous ayons jamais entendue.

Le groupe de Melbourne comprend Kawsar Kanj et ses cinq enfants (dont un maintenant adulte), et Kirsty Rosse-Emile et ses deux enfants. Kanj s'est rendue en Syrie en 2014 avec son mari, Majed Raad - acquitté dans le complot terroriste Pendennis il y a près de deux décennies - et a vu sa citoyenneté révoquée par l'ancien ministre Peter Dutton en 2019, avant que la Haute Cour n'annule cette décision. Raad aurait survécu à l'effondrement de l'EI, mais on ignore où il se trouve actuellement. Rosse-Emile avait 19 ans lorsqu'elle a quitté le sud-est de Melbourne avec son mari ; leurs enfants, maintenant âgés d'environ 9 et 6 ans, sont nés après leur départ.

Mat Tinkler, PDG de Save the Children Australia, peut-être la seule personne dans cette histoire à se concentrer sur les enfants eux-mêmes, a appelé à un 'soutien psychosocial et sanitaire global', notant que 'deux tiers du groupe de retour sont des enfants' et que le débat politique a été 'profondément décevant'. Le gouvernement Morrison a rapatrié huit orphelins en 2019 ; le gouvernement Albanese a ramené 13 enfants avec leurs quatre mères en 2022, plus deux mères et quatre enfants en 2025, et neuf enfants avec quatre mères le mois dernier - dont trois ont été arrêtés et inculpés.

Tinkler a également appelé à ce que la femme australienne restante en Syrie, qui a reçu une ordonnance d'exclusion temporaire l'empêchant de revenir, soit autorisée à partir. Parce qu'apparemment, sept ans de détention ne suffisent pas pour tout le monde.