Un gruppo di 19 donne e bambini australiani, che hanno trascorso gli ultimi sette anni in detenzione in Siria dalla caduta dello Stato Islamico, sono finalmente atterrati a Melbourne e Sydney martedì, scambiando un tipo di confinamento per una patata bollente politica molto diversa.

Il gruppo - 12 bambini e sette donne - ha lasciato un campo di detenzione siriano la scorsa settimana e si è imbarcato su voli di ritorno. La maggior parte ha lasciato l'Australia più di un decennio fa, o è nata in Siria o Iraq dopo che i loro genitori hanno intrapreso l'inopportuno pellegrinaggio al cosiddetto califfato.

Un volo che trasportava alcuni del gruppo è arrivato a Melbourne poco dopo le 16:30, con un altro atterrato a Sydney circa un'ora dopo. Gli arrivi di Melbourne, mostrando una ritrovata apprezzamento per la discrezione, sono usciti da una porta laterale entro le 18:40, schivando le telecamere, i fotografi e i giornalisti come se stessero ancora evitando attacchi di droni. Una piccola presenza di polizia ha mantenuto l'ordine, anche se un portavoce della polizia del NSW ha confermato che non si aspettavano di arrestare nessuno degli arrivi di Sydney.

Il ministro degli Interni Tony Burke, in una dichiarazione che avrebbe potuto essere scritta da un'agenzia di pubbliche relazioni specializzata in 'amore duro', ha detto che le agenzie di sicurezza si stanno preparando dal 2014 e hanno 'piani di lunga data per gestirli e monitorarli'. Ha aggiunto, con la sua caratteristica sottigliezza: 'Queste sono persone che hanno fatto la scelta orribile di unirsi a un'organizzazione terroristica pericolosa e di mettere i loro figli in una situazione indicibile.'

Si prevede che il gruppo di Sydney includa Nesrine, Sumaya e Aminah Zahab, insieme a Hyam Raad e ai loro figli. Aminah è la madre di Muhammad Zahab, un reclutatore senior dell'IS ucciso nel 2018, che apparentemente ha convinto sua madre e sua sorella a unirsi a lui in Siria. Nesrine Zahab, la cugina, ha una storia più complicata: sostiene di avere 21 anni quando è scappata da una vacanza in famiglia in Libano per aiutare i rifugiati siriani, solo per ritrovarsi in una zona di guerra. 'Ho pianto e urlato e fatto una scenata come una bambina? Ho fatto la più grande scenata,' ha detto all'ABC, fornendo forse la descrizione più riconoscibile di come ci si unisca accidentalmente a un gruppo terroristico che abbiamo mai sentito.

Il gruppo di Melbourne include Kawsar Kanj e i suoi cinque figli (uno ora adulto), e Kirsty Rosse-Emile e i suoi due figli. Kanj è andata in Siria nel 2014 con suo marito, Majed Raad - che è stato assolto nel complotto terroristico Pendennis quasi due decenni fa - e ha avuto la cittadinanza revocata dall'allora ministro Peter Dutton nel 2019, solo per vedere la Corte Suprema annullare quella decisione. Si pensa che Raad sia sopravvissuto al crollo dell'IS, ma la sua attuale ubicazione è sconosciuta. Rosse-Emile aveva 19 anni quando ha lasciato il sud-est di Melbourne con suo marito; i loro figli, ora di circa 9 e 6 anni, sono nati dopo la loro partenza.

Il CEO di Save the Children Australia, Mat Tinkler, forse l'unica persona in questa storia concentrata sui bambini veri, ha chiesto 'supporto sanitario e psicosociale completo', notando che 'due terzi del gruppo di ritorno sono bambini' e che il dibattito politico è stato 'profondamente deludente'. Il governo Morrison ha rimpatriato otto orfani nel 2019; il governo Albanese ha riportato 13 bambini con le loro quattro madri nel 2022, più due madri e quattro bambini nel 2025, e nove bambini con quattro madri il mese scorso - tre dei quali sono stati arrestati e accusati.

Tinkler ha anche chiesto che la donna australiana rimasta in Siria, a cui è stato emesso un ordine di esclusione temporanea che impedisce il suo ritorno, possa partire. Perché a quanto pare, sette anni di detenzione non sono abbastanza per tutti.