Um grupo de 19 mulheres e crianças australianas, que passaram os últimos sete anos em detenção na Síria desde a queda do Estado Islâmico, finalmente tocou o solo em Melbourne e Sydney na terça-feira, trocando um tipo de confinamento por um tipo muito diferente de batata quente política.

A coorte - 12 crianças e sete mulheres - deixou um campo de detenção sírio na semana passada e embarcou em voos para casa. A maioria ou deixou a Austrália há mais de uma década, ou nasceu na Síria ou no Iraque depois que seus pais fizeram a peregrinação mal aconselhada ao chamado califado.

Um voo transportando parte do grupo chegou a Melbourne pouco depois das 16h30, com outro aterrissando em Sydney cerca de uma hora depois. Os recém-chegados em Melbourne, exibindo uma recém-descoberta apreciação pela discrição, saíram por uma porta lateral às 18h40, desviando das câmeras de TV, fotógrafos e repórteres montados como se ainda estivessem evitando ataques de drones. Uma pequena presença policial manteve as coisas ordenadas, embora um porta-voz da Polícia de NSW tenha confirmado que não esperavam prender nenhum dos recém-chegados em Sydney.

O Ministro de Assuntos Internos, Tony Burke, em uma declaração que poderia ter sido escrita por uma agência de RP especializada em 'amor duro', disse que as agências de segurança vêm se preparando desde 2014 e têm 'planos de longa data para gerenciá-los e monitorá-los'. Ele acrescentou, com sua sutileza característica: 'Estas são pessoas que fizeram a escolha horrível de se juntar a uma organização terrorista perigosa e colocar seus filhos em uma situação indescritível.'

Espera-se que o grupo de Sydney inclua Nesrine, Sumaya e Aminah Zahab, junto com Hyam Raad e seus filhos. Aminah é a mãe de Muhammad Zahab, um recrutador sênior do EI morto em 2018, que aparentemente convenceu sua mãe e irmã a se juntarem a ele na Síria. Nesrine Zahab, a prima, tem uma história mais complicada: ela afirma que tinha 21 anos quando fugiu de férias em família no Líbano para ajudar refugiados sírios, apenas para se encontrar em uma zona de guerra. 'Eu chorei e gritei e fiz um escândalo como uma garotinha? Eu fiz o maior escândalo', ela disse à ABC, fornecendo talvez a descrição mais identificável de acidentalmente se juntar a um grupo terrorista que já ouvimos.

O grupo de Melbourne inclui Kawsar Kanj e seus cinco filhos (um agora adulto), e Kirsty Rosse-Emile e seus dois filhos. Kanj viajou para a Síria em 2014 com seu marido, Majed Raad - que foi absolvido no complô terrorista Pendennis há quase duas décadas - e teve sua cidadania revogada pelo então ministro Peter Dutton em 2019, apenas para o Supremo Tribunal anular essa decisão. Acredita-se que Raad tenha sobrevivido ao colapso do EI, mas seu paradeiro atual é desconhecido. Rosse-Emile tinha 19 anos quando deixou o sudeste de Melbourne com seu marido; seus filhos, agora com cerca de 9 e 6 anos, nasceram depois que partiram.

O CEO da Save the Children Austrália, Mat Tinkler, talvez a única pessoa nesta história focada nas crianças reais, pediu 'apoio psicossocial e de saúde abrangente', observando que 'dois terços do grupo que retorna são crianças' e que o debate político tem sido 'profundamente decepcionante'. O governo Morrison repatriou oito órfãos em 2019; o governo Albanese trouxe de volta 13 crianças com suas quatro mães em 2022, mais duas mães e quatro crianças em 2025, e nove crianças com quatro mães no mês passado - três das quais foram presas e acusadas.

Tinkler também pediu que a mulher australiana restante na Síria, que recebeu uma ordem de exclusão temporária impedindo seu retorno, seja autorizada a sair. Porque, aparentemente, sete anos não é detenção suficiente para todos.