A Austrália registrou sua primeira morte por difteria em quase uma década, provando que até doenças esquecidas podem voltar se você ignorá-las por tempo suficiente. O país está atualmente enfrentando seu pior surto da doença evitável por vacina desde 1991.
Em março, o Território do Norte (NT) declarou um surto, com casos também surgindo na Austrália Ocidental, Austrália do Sul e Queensland. Os casos começaram a aumentar no final de 2025 e dispararam em fevereiro. Este ano, houve 245 casos, principalmente em comunidades indígenas remotas – porque nada diz 'crise de saúde pública' como uma doença para a qual temos vacina.
Na terça-feira, o Ministro da Saúde do NT, Steve Edgington, anunciou que os resultados da autópsia de um laboratório no exterior confirmaram que a difteria matou um homem em abril no Hospital Real de Darwin, a primeira morte desse tipo desde 2018. “Nosso governo levou essa situação muito a sério, e estamos trabalhando duro para entender as causas e conter a situação”, disse Edgington, presumivelmente enquanto alguém lhe entregava um calendário de vacinação.
O governo intensificou os esforços de vacinação, administrando 10.407 doses desde 30 de março. Entre janeiro do ano passado e maio deste ano, o NT registrou 163 casos de difteria – 48 respiratórios e 115 cutâneos (o tipo transmitido por contato com a pele, porque a difteria também quer ser inclusiva). Em março, a Austrália Ocidental confirmou dois casos respiratórios, os primeiros em mais de 50 anos, provando que alguns recordes é melhor não quebrar.
Sessenta por cento dos casos deste ano estão no NT, seguido pela Austrália Ocidental com 36%, com alguns na Austrália do Sul e ainda menos em Queensland. As autoridades estão instando as comunidades afetadas a atualizar as vacinas, especialmente adolescentes e adultos que precisam de reforços. Clínicas pop-up apareceram em Darwin, Katherine e Alice Springs para aumentar a conscientização, porque nada diz 'nós nos importamos' como uma barraca oferecendo injeções.
Tanto a difteria respiratória quanto a cutânea são evitáveis por meio de uma vacina – geralmente cinco doses entre dois meses e quatro anos de idade, com um reforço aos 12-13 anos. A difteria respiratória começa com febre ou calafrios e uma dor de garganta que pode se tornar fatal; a difteria cutânea causa feridas de cicatrização lenta, mas raramente doença grave. Na semana passada, o Diretor Médico Chefe da Austrália, Prof. Michael Kidd, declarou o surto um incidente de doença transmissível de importância nacional, e o governo anunciou um pacote de AU$ 7,2 milhões para impulsionar vacinações e recursos. Antes tarde do que nunca, embora a doença possa discordar.