Australien hat den ersten Diphtherie-Todesfall seit fast einem Jahrzehnt verzeichnet – ein Beweis dafür, dass selbst vergessene Krankheiten ein Comeback feiern können, wenn man sie lange genug ignoriert. Das Land kämpft derzeit mit dem schlimmsten Ausbruch der impfpräventablen Krankheit seit 1991.

Im März erklärte das Northern Territory (NT) einen Ausbruch, wobei auch Fälle in Westaustralien, Südaustralien und Queensland auftraten. Die Fallzahlen stiegen Ende 2025 an und schnellten im Februar stark in die Höhe. In diesem Jahr gab es 245 Fälle, hauptsächlich in abgelegenen indigenen Gemeinschaften – denn nichts schreit „Public-Health-Krise“ wie eine Krankheit, für die es einen Impfstoff gibt.

Am Dienstag gab NT-Gesundheitsminister Steve Edgington bekannt, dass Obduktionsergebnisse aus einem ausländischen Labor bestätigten, dass Diphtherie im April einen Mann im Royal Darwin Hospital getötet hatte – der erste derartige Todesfall seit 2018. „Unsere Regierung hat diese Situation sehr ernst genommen, und wir arbeiten hart daran, die Ursachen zu verstehen und die Lage unter Kontrolle zu bringen“, sagte Edgington, vermutlich während ihm jemand einen Impfplan in die Hand drückte.

Die Regierung hat die Impfbemühungen verstärkt und seit dem 30. März 10.407 Impfdosen verabreicht. Zwischen Januar letzten Jahres und Mai dieses Jahres meldete das NT 163 Diphtheriefälle – 48 respiratorische und 115 kutane (die Art, die über Hautkontakt übertragen wird, weil Diphtherie auch inklusiv sein will). Im März bestätigte Westaustralien zwei respiratorische Fälle, die ersten seit über 50 Jahren – ein Beweis dafür, dass manche Rekorde besser ungebrochen bleiben.

Sechzig Prozent der diesjährigen Fälle treten im NT auf, gefolgt von Westaustralien mit 36 %, mit einigen wenigen in Südaustralien und noch weniger in Queensland. Die Behörden fordern die betroffenen Gemeinschaften auf, ihre Impfungen aufzufrischen, insbesondere Jugendliche und Erwachsene, die Auffrischungsimpfungen benötigen. In Darwin, Katherine und Alice Springs sind Pop-up-Kliniken entstanden, um das Bewusstsein zu schärfen – denn nichts sagt „wir kümmern uns“ wie ein Zelt, das Spritzen anbietet.

Sowohl respiratorische als auch kutane Diphtherie sind durch einen Impfstoff vermeidbar – in der Regel fünf Dosen zwischen zwei Monaten und vier Jahren, mit einer Auffrischung im Alter von 12-13 Jahren. Respiratorische Diphtherie beginnt mit Fieber oder Schüttelfrost und Halsschmerzen, die lebensbedrohlich werden können; kutane Diphtherie verursacht langsam heilende Wunden, aber selten schwere Erkrankungen. Letzte Woche erklärte Australiens oberster Medizinalbeamter Prof. Michael Kidd es zu einem meldepflichtigen Krankheitsvorfall von nationaler Bedeutung, und die Regierung kündigte ein Paket in Höhe von 7,2 Millionen australischen Dollar an, um Impfungen und Ressourcen zu fördern. Besser spät als nie, auch wenn die Krankheit das vielleicht anders sieht.