オーストラリアで約10年ぶりにジフテリアによる死亡例が記録された。無視し続ければ忘れられた病気でも復活するという証明だ。現在、同国は1991年以来最悪のワクチン予防可能疾患の流行に直面している。

3月、ノーザンテリトリー（NT）が流行を宣言し、西オーストラリア州、南オーストラリア州、クイーンズランド州でも症例が発生。2025年後半から症例が増加し、2月に急増した。今年は主に遠隔地の先住民コミュニティで245例が報告されている。ワクチンがある病気で「公衆衛生危機」と言えば、まさにこれだ。

火曜日、NT保健相スティーブ・エッジントンは、海外の検査機関による解剖結果から、4月にロイヤル・ダーウィン病院でジフテリアにより男性が死亡したと発表。2018年以来の死亡例だ。「我が政府はこの状況を非常に真剣に受け止めており、原因を理解し、状況を封じ込めるために努力している」とエッジントンは述べた。おそらく誰かが予防接種スケジュールを手渡したのだろう。

政府はワクチン接種を強化し、3月30日以降に10,407回の接種を実施。昨年1月から今年5月までに、NTは163例のジフテリアを報告（呼吸器系48例、皮膚型115例）。皮膚型は皮膚接触で広がる。3月、西オーストラリア州では50年以上ぶりに呼吸器系2例が確認され、破られるべきでない記録もあることを示した。

今年の症例の60%はNT、36%は西オーストラリア州で、南オーストラリア州とクイーンズランド州でも少数報告されている。当局は影響を受けたコミュニティにワクチン接種の更新を呼びかけ、特に10代と成人には追加接種を推奨。ダーウィン、キャサリン、アリススプリングスに臨時クリニックが設置され、意識向上を図っている。注射を提供するテントほど「気にかけている」を示すものはない。

呼吸器系と皮膚型の両方のジフテリアはワクチンで予防可能。通常、生後2ヶ月から4歳までに5回接種し、12～13歳で追加接種。呼吸器系は発熱や悪寒、喉の痛みで始まり、生命を脅かす可能性がある。皮膚型は治りにくいただれを引き起こすが、重症化は稀。先週、オーストラリア首席医療官マイケル・キッド教授が国家的に重要な感染症事象と宣言し、政府はワクチン接種とリソース強化に720万豪ドルのパッケージを発表した。遅すぎるよりはましだが、病気はそう思わないかもしれない。