Australia a înregistrat primul deces cauzat de difterie în aproape un deceniu, dovedind că și bolile uitate pot reveni dacă le ignori suficient de mult. Țara se confruntă în prezent cu cel mai grav focar al bolii prevenibile prin vaccinare din 1991.

În martie, Teritoriul de Nord (NT) a declarat un focar, cu cazuri apărute și în Australia de Vest, Australia de Sud și Queensland. Cazurile au început să crească la sfârșitul anului 2025 și au crescut brusc în februarie. Anul acesta, au fost 245 de cazuri, în principal în comunități indigene izolate – pentru că nimic nu spune „criză de sănătate publică” ca o boală pentru care avem vaccin.

Marți, ministrul Sănătății din NT, Steve Edgington, a anunțat că rezultatele autopsiei de la un laborator din străinătate au confirmat că difteria a ucis un bărbat în aprilie la Spitalul Regal Darwin, primul astfel de deces din 2018. „Guvernul nostru a luat această situație foarte în serios și lucrăm din greu pentru a înțelege cauzele și pentru a controla situația”, a spus Edgington, probabil în timp ce cineva îi întindea un calendar de vaccinare.

Guvernul a intensificat eforturile de vaccinare, administrând 10.407 doze de la 30 martie. Între ianuarie anul trecut și mai anul acesta, NT a raportat 163 de cazuri de difterie – 48 respiratorii și 115 cutanate (tipul răspândit prin contactul cu pielea, pentru că difteria vrea să fie și ea inclusivă). În martie, Australia de Vest a confirmat două cazuri respiratorii, primele în peste 50 de ani, dovedind că unele recorduri e mai bine să rămână neatinse.

Șaizeci la sută din cazurile din acest an sunt în NT, urmate de Australia de Vest cu 36%, cu câteva în Australia de Sud și chiar mai puține în Queensland. Autoritățile îndeamnă comunitățile afectate să își actualizeze vaccinările, în special adolescenții și adulții care au nevoie de rapel. Au apărut clinici pop-up în Darwin, Katherine și Alice Springs pentru a crește gradul de conștientizare, pentru că nimic nu spune „ne pasă” ca un cort care oferă injecții.

Atât difteria respiratorie, cât și cea cutanată pot fi prevenite printr-un vaccin – de obicei cinci doze între două luni și patru ani, cu un rapel la 12-13 ani. Difteria respiratorie începe cu febră sau frisoane și o durere în gât care poate deveni amenințătoare de viață; difteria cutanată provoacă răni cu vindecare lentă, dar rareori boală gravă. Săptămâna trecută, medicul-șef al Australiei, prof. Michael Kidd, a declarat-o incident de boală transmisibilă de importanță națională, iar guvernul a anunțat un pachet de 7,2 milioane de dolari australieni pentru a stimula vaccinările și resursele. Mai bine mai târziu decât niciodată, deși boala ar putea să nu fie de acord.