سجلت أستراليا أول وفاة بالدفتيريا منذ ما يقرب من عقد، مما يثبت أنه حتى الأمراض المنسية يمكنها العودة إذا تجاهلتها لفترة كافية. تواجه البلاد حالياً أسوأ تفشٍ لهذا المرض الذي يمكن الوقاية منه باللقاحات منذ عام 1991.

في مارس/آذار، أعلن الإقليم الشمالي (NT) حالة تفشٍ، مع ظهور حالات أيضاً في أستراليا الغربية وجنوب أستراليا وكوينزلاند. بدأت الحالات في الارتفاع في أواخر عام 2025 وارتفعت بشكل حاد في فبراير/شباط. هذا العام، تم تسجيل 245 حالة، معظمها في مجتمعات السكان الأصليين النائية - لأنه لا شيء يقول 'أزمة صحية عامة' مثل مرض لدينا لقاح ضده.

يوم الثلاثاء، أعلن وزير الصحة في الإقليم الشمالي ستيف إدجينغتون أن نتائج التشريح من مختبر خارجي أكدت أن الدفتيريا قتلت رجلاً في أبريل/نيسان في مستشفى رويال داروين، وهي أول وفاة من هذا القبيل منذ عام 2018. قال إدجينغتون: 'لقد أخذت حكومتنا هذا الموقف على محمل الجد، ونحن نعمل بجد لفهم الأسباب ونعمل على احتواء الوضع'، على الأرجح بينما كان أحدهم يناوله جدول التطعيمات.

كثفت الحكومة جهود التطعيم، حيث أعطت 10,407 جرعة منذ 30 مارس/آذار. بين يناير/كانون الثاني من العام الماضي ومايو/أيار من هذا العام، سجل الإقليم الشمالي 163 حالة دفتيريا - 48 حالة تنفسية و115 حالة جلدية (النوع الذي ينتشر عبر ملامسة الجلد، لأن الدفتيريا تريد أيضاً أن تكون شاملة). في مارس/آذار، أكدت أستراليا الغربية حالتين تنفسيتين، الأولى منذ أكثر من 50 عاماً، مما يثبت أن بعض الأرقام القياسية من الأفضل تركها دون كسر.

ستون بالمئة من حالات هذا العام في الإقليم الشمالي، تليها أستراليا الغربية بنسبة 36%، مع عدد قليل في جنوب أستراليا وحتى أقل في كوينزلاند. تحث السلطات المجتمعات المتضررة على تحديث التطعيمات، خاصة المراهقين والبالغين الذين يحتاجون إلى جرعات معززة. ظهرت عيادات متنقلة في داروين وكاثرين وأليس سبرينغز لرفع الوعي، لأنه لا شيء يقول 'نحن نهتم' مثل خيمة تقدم حقناً.

يمكن الوقاية من الدفتيريا التنفسية والجلدية عن طريق اللقاح - عادة خمس جرعات بين عمر شهرين وأربع سنوات، مع جرعة معززة في سن 12-13 سنة. تبدأ الدفتيريا التنفسية بالحمى أو القشعريرة والتهاب الحلق الذي يمكن أن يصبح مهدداً للحياة؛ الدفتيريا الجلدية تسبب تقرحات بطيئة الشفاء لكنها نادراً ما تسبب مرضاً شديداً. الأسبوع الماضي، أعلن كبير المسؤولين الطبيين في أستراليا البروفيسور مايكل كيد أنها حادثة مرض معدٍ ذات أهمية وطنية، وأعلنت الحكومة عن حزمة بقيمة 7.2 مليون دولار أسترالي لتعزيز التطعيمات والموارد. أفضل متأخراً من أبداً، لكن المرض قد يختلف.