Un grupo de 19 mujeres y niños australianos, que han pasado los últimos siete años en detención siria desde la caída del Estado Islámico, finalmente aterrizaron en Melbourne y Sídney el martes, cambiando un tipo de confinamiento por un tipo muy diferente de papa caliente política.

El grupo —12 niños y siete mujeres— salió de un campo de detención sirio la semana pasada y abordó vuelos a casa. La mayoría salió de Australia hace más de una década, o nació en Siria o Irak después de que sus padres hicieran la peregrinación mal aconsejada al llamado califato.

Un vuelo que transportaba a algunos del grupo llegó a Melbourne justo después de las 4:30 p.m., y otro aterrizó en Sídney aproximadamente una hora después. Los llegados a Melbourne, mostrando un renovado aprecio por la discreción, salieron por una puerta lateral a las 6:40 p.m., esquivando las cámaras de televisión, fotógrafos y reporteros como si aún estuvieran evadiendo ataques de drones. Una pequeña presencia policial mantuvo el orden, aunque un portavoz de la Policía de Nueva Gales del Sur confirmó que no esperaban arrestar a ninguno de los llegados a Sídney.

El Ministro de Asuntos Internos, Tony Burke, en una declaración que podría haber sido escrita por una firma de relaciones públicas especializada en 'amor duro', dijo que las agencias de seguridad se han estado preparando desde 2014 y tienen 'planes de larga data para gestionarlos y monitorearlos'. Agregó, con su característica sutileza: 'Estas son personas que tomaron la horrible decisión de unirse a una organización terrorista peligrosa y poner a sus hijos en una situación indescriptible'.

Se espera que el grupo de Sídney incluya a Nesrine, Sumaya y Aminah Zahab, junto con Hyam Raad y sus hijos. Aminah es la madre de Muhammad Zahab, un reclutador principal del EI asesinado en 2018, quien aparentemente convenció a su madre y hermana de unirse a él en Siria. Nesrine Zahab, la prima, tiene una historia más complicada: afirma que tenía 21 años cuando se escapó de unas vacaciones familiares en el Líbano para ayudar a refugiados sirios, solo para encontrarse en una zona de guerra. '¿Lloré y grité y monté un berrinche como una niña pequeña? Monté el berrinche más grande', le dijo a la ABC, proporcionando quizás la descripción más identificable de unirse accidentalmente a un grupo terrorista que hayamos escuchado.

El grupo de Melbourne incluye a Kawsar Kanj y sus cinco hijos (uno ahora adulto), y Kirsty Rosse-Emile y sus dos hijos. Kanj viajó a Siria en 2014 con su esposo, Majed Raad —quien fue absuelto en la trama terrorista Pendennis hace casi dos décadas— y su ciudadanía fue revocada por el entonces ministro Peter Dutton en 2019, solo para que el Tribunal Superior anulara esa decisión. Se cree que Raad sobrevivió al colapso del EI, pero se desconoce su paradero actual. Rosse-Emile tenía 19 años cuando dejó el sureste de Melbourne con su esposo; sus hijos, ahora de unos 9 y 6 años, nacieron después de que se fueran.

El CEO de Save the Children Australia, Mat Tinkler, quizás la única persona en esta historia centrada en los niños reales, pidió 'apoyo integral de salud y psicosocial', señalando que 'dos tercios del grupo que regresa son niños' y que el debate político ha sido 'profundamente decepcionante'. El gobierno de Morrison repatrió a ocho huérfanos en 2019; el gobierno de Albanese trajo de vuelta a 13 niños con sus cuatro madres en 2022, más dos madres y cuatro niños en 2025, y nueve niños con cuatro madres el mes pasado —tres de los cuales fueron arrestados y acusados.

Tinkler también pidió que se permita salir a la mujer australiana restante en Siria, a quien se le ha emitido una orden de exclusión temporal que impide su regreso. Porque, aparentemente, siete años no son suficiente detención para todos.