채링크로스 깊숙한 곳, 1990년대 이후로 기차를 본 적 없는 폐쇄된 주빌리 선 종점에서, 비밀 나토 벙커가 이번 주 전쟁 게임을 주최하고 있다. 수십 명의 영국 군인들이 2030년 러시아의 침공에 맞서 에스토니아를 방어하는 시뮬레이션을 하고 있는 동안, 위에서는 무심한 통근자들과 관광객들이 시끄럽게 오가고 있다. 6년 후로 설정된 이 시나리오는, 군사 분석가들이 재무장한 러시아가 유럽에서 2라운드를 준비할 수 있다고 예상하는 시점이기 때문에 선택되었다—우크라이나 전쟁이 먼저 끝난다는 가정 하에.

연합신속대응군 사령관 마이크 엘비스 중장은 화상 브리핑을 통해 이 훈련이 모스크바에 나토가 발트해 회원국을 방어할 작전 준비가 되어 있음을 보여주기 위한 것이라고 설명했다—도널드 트럼프의 허풍에도 불구하고. 그러나 진짜 관객은 웨스트민스터에 있는 국방부로, 재무부와 자금 확보를 위한 싸움에 갇혀 있다. 영국군을 재편성하는 데는 수십억 파운드가 들며, 특히 드론에 많은 비용이 필요하다. 군대는 현재 정찰, 방공, 공격에 필요한 드론의 80-90%가 부족하다. 만약 내일 전면전이 발발하면, 영국은 일주일도 안 되어 드론이 바닥나며 하루에 수백 대만 발사할 수 있다. 이를 해결하려면 단순한 일회용 공격 드론(우크라이나가 유명해진 종류)에 연간 5천만 파운드, 더 고급 모델(무장 무인 차량 등)에 연간 5억 파운드가 필요하다.

'Arcaide 스트라이크'라는 이름의 이 훈련은 2030년까지 존재할 수 있는 전략 예비군을 선보이기 위한 것이다. 의자, 컴퓨터, 스크린이 플랫폼 위에 빽빽이 들어찬 지하 홀은 500명을 수용하고 하루에 10테라바이트의 데이터를 전송할 수 있다—넷플릭스 3개월 분량에 해당한다. 기자들은 안두릴(미국 부통령 JD 밴스가 투자한 회사)의 가상현실 헤드셋을 체험했으며, 드론의 첫 번째 물결이 손실되지만 러시아 진지는 신속히 제거되는 화려한 3D 전투 계획을 보여주었다. 작전은 명확하다: 나토는 수천 대의 드론을 사용하여 반격을 주도하고, 적의 방공망, 진지, 본부를 상트페테르부르크까지 드러내고 파괴할 것이다. 미묘함은 목표가 아니다; 엘비스가 언급했듯이, 적이 지켜보고 있다.

이 훈련은 또한 AI(특히 쉴드 AI의 하이브마인드)를 사용하여 모든 감시 노드를 모든 무기에 연결하고 의사 결정 시간을 72시간에서 2시간으로 단축하는 디지털 통신 시스템인 '아스가르드 프로젝트'를 시각화한다. 가상 표적이 식별되면, 새로운 심층 타격 부대가 M270 포병으로 90마일 떨어진 목표물을 타격할 수 있다—즉, 채링크로스에 로켓 발사기가 있다면 레스터를 폭격할 수 있다는 뜻이다. 세 가지 폭격 옵션이 드롭다운 메뉴에 나타나며, AI 도움으로 선택되고, 빨간색 깜빡이는 발사 버튼이 기다린다. 나토 군사 수장인 미국인 알렉서스 그린케비치 장군은 AI 기반 지휘소로의 전환을 위한 영국의 노력을 칭찬했다. AI가 훈련 중 실수를 저질렀는지는 미스터리로 남아 있지만, 이는 실제 전쟁이 아닌 시연이다.

이것이 2026년과 2030년의 전쟁이다: 깊은 지하의 안전한 곳에서 이루어지는 고속, 첨단 기술의 죽음. 한편, 국방부에서는 다음 달에 국방 예산을 늘리고 180억 파운드의 자금 격차를 메우기 위해 수십억 파운드를 추가로 확보할 것이라는 힌트가 있다—가까운 미래의 영국군을 위한 비용을 지불하기 시작하는 것이다.