Tief unter Charing Cross, in einem stillgelegten Jubilee-Linien-Endbahnhof, der seit den 1990ern keinen Zug mehr gesehen hat, hat diese Woche ein geheimer NATO-Bunker Kriegsspiele beherbergt. Dutzende britische Soldaten simulieren die Verteidigung Estlands gegen eine russische Invasion im Jahr 2030, während ahnungslose Pendler und Touristen über ihnen lärmen. Das Szenario, sechs Jahre in der Zukunft, wurde gewählt, weil Militäranalysten dann damit rechnen, dass ein remilitarisiertes Russland bereit für Runde zwei in Europa sein könnte – vorausgesetzt, der Ukraine-Krieg endet zuerst.

Generalleutnant Mike Elviss, Kommandeur des Allied Rapid Reaction Corps, erklärte per Video-Briefing, dass die Übung Moskau zeigen soll, dass die NATO operativ bereit ist, ihre baltischen Mitglieder zu verteidigen – Donald Trumps Getöse hin oder her. Aber das eigentliche Publikum sitzt eine Meile weiter in Westminster, wo das Verteidigungsministerium in einem Finanzierungsstreit mit dem Schatzamt steckt. Die Umgestaltung der britischen Armee wird Milliarden kosten, insbesondere bei Drohnen. Das Militär hat derzeit 80-90 % weniger Drohnen als nötig für Aufklärung, Luftabwehr und Angriff. Wenn morgen ein großflächiger Krieg ausbräche, wäre Großbritannien in weniger als einer Woche ohne Drohnen und würde nur ein paar Hundert pro Tag starten. Das zu beheben, kostet 50 Millionen Pfund pro Jahr für einfache Einweg-Angriffsdrohnen (die Art, die die Ukraine berühmt gemacht hat) und 500 Millionen Pfund pro Jahr für ausgefallenere Modelle wie bewaffnete führerlose Fahrzeuge.

Die Übung mit dem Namen Arrcade Strike soll das strategische Reservekorps vorführen, das bis 2030 existieren könnte. Die unterirdische Halle, vollgestopft mit Stühlen, Computern und Bildschirmen, die sich auf einen Bahnsteig ergießen, kann 500 Menschen beherbergen und täglich 10 Terabyte Daten übertragen – das entspricht drei Monaten Netflix. Journalisten bekamen Virtual-Reality-Headsets von Anduril (an dem US-Vizepräsident JD Vance beteiligt ist) aufgesetzt, die einen glänzenden 3D-Schlachtplan zeigten, bei dem die ersten Drohnenwellen verloren gehen, aber russische Stellungen schnell eliminiert werden. Die Operation ist explizit: Die NATO würde Tausende Drohnen einsetzen, um einen Gegenangriff anzuführen, feindliche Luftabwehr, Stellungen und Hauptquartiere bis nach St. Petersburg aufzudecken und zu zerstören. Subtilität ist nicht das Ziel; wie Elviss anmerkte, schaut der Gegner zu.

Die Übung visualisiert auch Project Asgard, ein digitales Kommunikationssystem, das KI (genauer Hivemind von Shield AI) nutzt, um jeden Überwachungsknoten mit jeder Waffe zu verbinden und die Entscheidungsfindung von 72 Stunden auf zwei Stunden zu verkürzen. Ein virtuelles Ziel wird identifiziert, und eine neue Tiefschlag-Einheit kann Ziele in 90 Meilen Entfernung mit M270-Artillerie treffen – das heißt, sie könnte Leicester bombardieren, wenn der Raketenwerfer in Charing Cross stünde. Drei Bombardierungsoptionen erscheinen in einem Dropdown-Menü, ausgewählt mit KI-Hilfe, und ein rot blinkender Feuerknopf wartet. NATO-Militärchef General Alexus Grynkewich, ein Amerikaner, lobte die britischen Bemühungen, sich in einen KI-gestützten Kommandoposten zu verwandeln. Ob die KI während der Übung Fehler gemacht hat, bleibt ein Geheimnis, aber dies ist eine Vorführung, kein echter Krieg.

Das ist Krieg im Jahr 2026 und auch 2030: schnelle, hochtechnologische Tötung aus der Sicherheit tief unter der Erde. Währenddessen deuten Hinweise im Verteidigungsministerium darauf hin, dass nächsten Monat mehrere Milliarden mehr gefunden werden, um das Verteidigungsbudget zu erhöhen und eine Finanzierungslücke von 18 Milliarden Pfund zu schließen – und damit die britische Armee der nahen Zukunft zu bezahlen.