En las profundidades de Charing Cross, en una terminal abandonada de la línea Jubilee que no ha visto un tren desde los años 90, un búnker secreto de la OTAN ha estado albergando juegos de guerra esta semana. Docenas de soldados británicos simulan la defensa de Estonia contra una invasión rusa en 2030, todo mientras los desprevenidos viajeros y turistas traquetean arriba. El escenario, situado seis años en el futuro, se elige porque es cuando los analistas militares esperan que una Rusia remilitarizada pueda estar lista para la segunda ronda en Europa, suponiendo que la guerra de Ucrania termine primero.

El teniente general Mike Elviss, comandante del Cuerpo de Reacción Rápida Aliada, explicó mediante videoconferencia que el ejercicio pretende mostrar a Moscú que la OTAN está operativamente lista para defender a sus miembros bálticos - sin importar los desplantes de Donald Trump. Pero la audiencia real está a una milla de distancia en Westminster, donde el Ministerio de Defensa ha estado enfrascado en una batalla de financiación con el Tesoro. Remodelar el ejército británico costará miles de millones, especialmente en drones. El ejército actualmente tiene un déficit del 80-90% de los drones que necesita para reconocimiento, defensa aérea y ataque. Si estallara una guerra a gran escala mañana, el Reino Unido se quedaría sin drones en menos de una semana, lanzando solo unos cientos al día. Arreglar eso requiere 50 millones de libras al año para drones de ataque unidireccionales simples (el tipo que Ucrania ha hecho famoso) y 500 millones de libras al año para modelos más sofisticados como vehículos armados no tripulados.

El ejercicio, denominado Arrcade Strike, pretende mostrar el cuerpo de reserva estratégica que podría existir para 2030. La sala subterránea, atestada de sillas, ordenadores y pantallas que se derraman sobre un andén, puede albergar a 500 personas y transmitir 10 terabytes de datos al día, equivalente a tres meses de Netflix. Los periodistas fueron obsequiados con cascos de realidad virtual de Anduril (en los que el vicepresidente estadounidense JD Vance es inversor), que mostraban un brillante plan de batalla en 3D donde las primeras oleadas de drones se pierden pero las posiciones rusas son rápidamente eliminadas. La operación es explícita: la OTAN usaría miles de drones para liderar un contraataque, revelando y destruyendo la defensa aérea, posiciones y cuarteles generales enemigos hasta San Petersburgo. La sutileza no es el objetivo; como señaló Elviss, el adversario está mirando.

El ejercicio también visualiza el Proyecto Asgard, un sistema de comunicación digital que utiliza IA (específicamente Hivemind de Shield AI) para vincular cualquier nodo de vigilancia con cualquier arma, acelerando la toma de decisiones de 72 horas a dos horas. Se identifica un objetivo virtual, y una nueva unidad de ataque profundo puede alcanzar objetivos a 90 millas de distancia con artillería M270, lo que significa que podría bombardear Leicester si el lanzacohetes estuviera en Charing Cross. Tres opciones de bombardeo aparecen en un menú desplegable, elegidas con ayuda de la IA, y un botón de fuego parpadeante en rojo espera. El jefe militar de la OTAN, el general Alexus Grynkewich, estadounidense, aplaudió los esfuerzos británicos por transformarse en un puesto de mando impulsado por IA. Si la IA cometió algún error durante el ejercicio sigue siendo un misterio, pero esto es una demostración, no una guerra real.

Esta es la guerra en 2026 y también en 2030: muerte de alta velocidad y alta tecnología infligida desde la seguridad de las profundidades subterráneas. Mientras tanto, en el Ministerio de Defensa, hay indicios de que se encontrarán varios miles de millones más el próximo mes para aumentar el presupuesto de defensa y cerrar una brecha de financiación de 18 mil millones de libras, comenzando a pagar por el ejército británico del futuro cercano.