Глубоко под Чаринг-Кросс, на заброшенной конечной станции линии Юбилей, которая не видела поездов с 1990-х, секретный бункер НАТО на этой неделе принимал военные игры. Десятки британских солдат моделируют оборону Эстонии от российского вторжения в 2030 году, в то время как ничего не подозревающие пассажиры и туристы грохочут наверху. Сценарий, установленный на шесть лет вперёд, выбран потому, что именно тогда, по мнению военных аналитиков, ремилитаризованная Россия может быть готова ко второму раунду в Европе, при условии, что война в Украине сначала закончится.

Генерал-лейтенант Майк Элвисс, командующий Корпусом быстрого реагирования НАТО, объяснил в видео-брифинге, что учения направлены на то, чтобы показать Москве, что НАТО оперативно готово защищать своих балтийских членов — несмотря на браваду Дональда Трампа. Но настоящая аудитория находится в миле отсюда, в Вестминстере, где Министерство обороны ведёт битву за финансирование с Казначейством. Переоснащение британской армии будет стоить миллиарды, особенно в части дронов. В настоящее время военные испытывают нехватку дронов на 80-90% от необходимого для разведки, ПВО и атак. Если бы полномасштабная война разразилась завтра, Великобритания исчерпала бы дроны менее чем за неделю, запуская лишь несколько сотен в день. Исправление этого требует 50 миллионов фунтов в год на простые одноразовые дроны-камикадзе (те, что прославила Украина) и 500 миллионов фунтов в год на более навороченные модели, вроде вооружённых беспилотных машин.

Учения, названные Arrcade Strike, призваны продемонстрировать стратегический резервный корпус, который может существовать к 2030 году. Подземный зал, заставленный стульями, компьютерами и экранами, выходящими на платформу, может вместить 500 человек и передавать 10 терабайт данных ежедневно — эквивалент трёх месяцев Netflix. Журналистам выдали шлемы виртуальной реальности от Anduril (в которые инвестирует вице-президент США Джей Ди Вэнс), показывающие глянцевый 3D-план битвы, где первые волны дронов потеряны, но российские позиции быстро уничтожены. Операция явна: НАТО использует тысячи дронов для возглавления контратаки, вскрывая и уничтожая вражескую ПВО, позиции и штабы вплоть до Санкт-Петербурга. Тонкость не является целью; как отметил Элвисс, противник наблюдает.

Учения также визуализируют Project Asgard — цифровую систему связи с использованием ИИ (конкретно Hivemind от Shield AI) для соединения любого разведывательного узла с любым оружием, сокращая время принятия решений с 72 часов до двух. Виртуальная цель идентифицируется, и новое подразделение глубокого удара может поражать цели на расстоянии 90 миль с помощью артиллерии M270 — то есть оно могло бы бомбить Лестер, если бы ракетная установка была в Чаринг-Кросс. Три варианта бомбардировки появляются в выпадающем меню, выбранные с помощью ИИ, и красная мигающая кнопка пуска ждёт. Военный начальник НАТО, генерал Алексус Гринкевич, американец, похвалил британские усилия по превращению в командный пункт на базе ИИ. Допустил ли ИИ какие-либо ошибки во время учений, остаётся загадкой, но это демонстрация, а не реальная война.

Это война 2026 года, а также 2030-го: высокоскоростная, высокотехнологичная смерть, наносимая из безопасности глубоко под землёй. Тем временем в Министерстве обороны намёкают, что в следующем месяце будет найдено ещё несколько миллиардов для увеличения оборонного бюджета и закрытия разрыва в финансировании в 18 миллиардов фунтов — начало оплаты британской армии ближайшего будущего.