在查令十字街深处，一个自1990年代以来就再无列车停靠的废弃朱比利线终点站里，一个秘密的北约掩体本周一直在进行战争演习。数十名英国士兵正在模拟2030年抵御俄罗斯入侵爱沙尼亚的场景，而毫不知情的通勤者和游客就在头顶喧闹穿行。选择设定在六年后的情景，是因为军事分析家预计，届时重新武装的俄罗斯可能已准备好对欧洲发动第二轮攻势——前提是乌克兰战争先结束。

盟军快速反应部队指挥官迈克·埃尔维斯中将通过视频简报解释说，此次演习旨在向莫斯科展示北约已做好保卫其波罗的海成员国的作战准备——唐纳德·特朗普的虚张声势暂且不论。但真正的观众在一英里外的威斯敏斯特，那里英国国防部正与财政部就资金问题争执不休。改造英国陆军将耗资数十亿英镑，尤其是在无人机方面。军方目前所需的侦察、防空和攻击无人机缺口高达80-90%。如果明天爆发全面战争，英国将在不到一周内耗尽无人机，每天仅能发射几百架。解决这一问题需要每年投入5000万英镑用于简单的单向攻击无人机（乌克兰已让其名声大噪），以及每年5亿英镑用于更先进的型号，如武装无人驾驶车辆。

代号“阿尔卡德打击”的演习旨在展示到2030年可能存在的战略预备部队。这个地下大厅挤满了椅子、电脑和屏幕，一直延伸到站台上，可容纳500人，每天传输10TB数据——相当于三个月的Netflix流量。记者们体验了安杜里尔公司（美国副总统JD·万斯是投资者）的虚拟现实头盔，显示出一幅光鲜的3D作战计划：首批无人机损失殆尽，但俄军阵地迅速被摧毁。行动目标明确：北约将动用数千架无人机发起反击，一路揭露并摧毁敌方防空系统、阵地和指挥部，直至圣彼得堡。含蓄并非目标；正如埃尔维斯所言，对手正在观望。

演习还展示了“阿斯加德计划”——一个利用人工智能（具体是盾牌AI的“蜂群思维”）的数字通信系统，可将任何侦察节点与任何武器连接，将决策时间从72小时缩短至两小时。虚拟目标被识别后，一支新的深度打击部队可用M270火炮打击90英里外的目标——这意味着如果火箭发射器在查令十字街，它可以轰炸莱斯特。三个轰炸选项出现在下拉菜单中，借助AI选择，一个闪烁的红色发射按钮等待按下。北约军事首长、美国人亚历克斯·格林克维奇将军称赞英国努力转型为AI驱动的指挥所。AI在演习中是否犯过错误仍是个谜，但这只是演示，而非实战。

这就是2026年乃至2030年的战争：高速、高科技的死亡，从地下深处安全地施放。与此同时，国防部暗示下个月将再拨出数十亿英镑，以增加国防预算并填补180亿英镑的资金缺口——开始为不久的将来的英国陆军买单。