维生素B12因其在制造DNA、红细胞和健康神经组织中的作用而备受关注。但加州大学旧金山分校（UCSF）的一项新研究表明，仅仅获得政府对B12水平的认可可能还不够——尤其是当你年过70，大脑已经在悄悄呼救时。

这项发表在《神经病学年鉴》上的研究发现，健康的老年人如果维生素B12水平较低——即使这些水平在技术上处于公认的正常范围内——也会表现出细微的神经和认知问题。换句话说，你的血液检查可能给你竖起大拇指，而你大脑的白质却在慢慢挥舞白旗。

研究人员通过UCSF的“大脑衰老网络促进认知健康”（BrANCH）研究招募了231名健康参与者。参与者平均年龄71岁，没有人患有痴呆症或轻度认知障碍。他们的平均血液B12水平为414.8 pmol/L，远高于美国148 pmol/L的最低临界值。但研究人员没有只依赖总B12，而是关注维生素的生物活性形式，这可能更好地反映身体实际能利用多少B12。

在调整了年龄、性别、教育程度和心血管风险因素后，研究小组发现，活性B12较低的参与者在认知测试中处理速度较慢。这种效应在年龄较大时更为明显。他们对视觉刺激的反应也延迟，表明视觉处理速度减慢和大脑信号效率降低。核磁共振扫描还增加了另一个警告信号：活性B12较低的参与者白质病变体积更大——这些大脑损伤区域与认知衰退、痴呆和中风风险有关。

“先前定义健康B12量的研究可能忽略了高或低水平的细微功能表现，这些表现会影响人们而不引起明显症状，”资深作者、UCSF神经病学和眼科学系及威尔神经科学研究所的医学博士Ari J. Green说。“重新定义B12缺乏症以纳入功能生物标志物，可能会导致更早的干预和预防认知衰退。”

共同第一作者、目前在UCSF和渥太华大学攻读博士学位的Alexandra Beaudry-Richard表示，这些发现表明，低但技术上正常的B12可能产生比先前认识更广泛的影响。“除了重新定义B12缺乏症，临床医生应考虑对有神经系统症状的老年患者补充B12，即使他们的水平在正常范围内，”她说。“最终，我们需要投资更多关于B12不足潜在生物学的研究，因为它可能是认知衰退的一个可预防原因。”

当然，科学界并没有急于达成共识。2025年的一项综合综述得出结论，B12缺乏症仍然是神经和认知问题的可改变风险因素，特别是在高风险群体中，如老年人和素食者。2025年的一项随机试验系统综述和荟萃分析发现，补充B族维生素对老年人的整体认知功能产生了非常小的益处——这种益处听起来很有希望，直到你意识到它就像一杯温茶一样平淡无奇。另一项2025年使用孟德尔随机化的研究发现，没有明确证据表明基因上较高的总血清B12水平能保护普通人群免受精神疾病或认知障碍的影响，尽管它使用的是总血清B12而非生物活性形式。

那么结论是什么？B12对神经系统显然至关重要，缺乏症不应被忽视。但UCSF的发现并不能证明较低的活性B12直接导致认知衰退，也不意味着每个老年人都应该在医疗指导下开始服用补充剂。然而，它们确实表明，当前