A vitamina B12 é muito comentada por seu papel na produção de DNA, glóbulos vermelhos e tecido nervoso saudável. Mas um novo estudo da UCSF sugere que simplesmente ter o selo de aprovação do governo nos seus níveis de B12 pode não ser suficiente – especialmente se você tem mais de 70 anos e seu cérebro já está silenciosamente pedindo socorro.
O estudo, publicado na Annals of Neurology, descobriu que idosos saudáveis com níveis mais baixos de vitamina B12 – mesmo quando esses níveis estavam tecnicamente dentro da faixa normal aceita – apresentavam sinais de problemas neurológicos e cognitivos sutis. Em outras palavras, seu exame de sangue pode dar um sinal verde enquanto a substância branca do seu cérebro está lentamente acenando uma bandeira branca.
Pesquisadores inscreveram 231 participantes saudáveis através do estudo Brain Aging Network for Cognitive Health (BrANCH) na UCSF. Os participantes tinham idade média de 71 anos, e nenhum tinha demência ou comprometimento cognitivo leve. Seu nível médio de B12 no sangue era de 414,8 pmol/L, uma distância confortável acima do limite mínimo dos EUA de 148 pmol/L. Mas, em vez de confiar apenas na B12 total, os pesquisadores focaram na forma biologicamente ativa da vitamina, que pode refletir melhor quanto de B12 o corpo realmente pode usar.
Após ajustar para idade, sexo, educação e fatores de risco cardiovascular, a equipe descobriu que participantes com B12 ativa mais baixa tinham velocidade de processamento mais lenta em testes cognitivos. O efeito era mais forte com o avanço da idade. Eles também tinham respostas atrasadas a estímulos visuais, apontando para processamento visual mais lento e eficiência reduzida de sinalização cerebral. Exames de ressonância magnética adicionaram outro sinal de alerta: participantes com B12 ativa mais baixa tinham maior volume de lesões na substância branca – áreas de lesão cerebral que têm sido ligadas ao declínio cognitivo, demência e risco de derrame.
"Estudos anteriores que definiram quantidades saudáveis de B12 podem ter perdido manifestações funcionais sutis de níveis altos ou baixos que podem afetar pessoas sem causar sintomas evidentes", disse o autor sênior Ari J. Green, MD, dos Departamentos de Neurologia e Oftalmologia da UCSF e do Weill Institute for Neurosciences. "Revisitar a definição de deficiência de B12 para incorporar biomarcadores funcionais poderia levar a intervenção mais precoce e prevenção do declínio cognitivo."
A co-primeira autora Alexandra Beaudry-Richard, MSc, atualmente completando seu doutorado na UCSF e na Universidade de Ottawa, disse que os achados sugerem que B12 baixa, mas tecnicamente normal, pode ter efeitos mais amplos do que reconhecido anteriormente. "Além de redefinir a deficiência de B12, os clínicos devem considerar suplementação em pacientes idosos com sintomas neurológicos, mesmo que seus níveis estejam dentro dos limites normais", disse ela. "Em última análise, precisamos investir em mais pesquisas sobre a biologia subjacente da insuficiência de B12, já que pode ser uma causa evitável de declínio cognitivo."
Claro, a comunidade científica não exatamente correu para um consenso. Uma revisão abrangente de 2025 concluiu que a deficiência de B12 continua sendo um fator de risco modificável para problemas neurológicos e cognitivos, especialmente em grupos de alto risco, como idosos e vegetarianos. Uma revisão sistemática e meta-análise de 2025 de ensaios randomizados descobriu que a suplementação com vitaminas B produziu um benefício muito pequeno na função cognitiva global entre idosos – o tipo de benefício que parece promissor até você perceber que é tão dramático quanto uma xícara de chá morno. Outro estudo de 2025 usando randomização mendeliana não encontrou evidências claras de que níveis geneticamente mais altos de B12 total no soro protejam a população geral de transtornos psiquiátricos ou comprometimento cognitivo, embora tenha usado B12 total no soro em vez da forma bioativa.
Então, qual é a conclusão? A B12 é claramente essencial para o sistema nervoso, e a deficiência não deve ser ignorada. Mas os achados da UCSF não provam que B12 ativa mais baixa cause diretamente declínio cognitivo, e não significam que todo idoso deva começar a tomar suplementos sem orientação médica. Eles sugerem, no entanto, que o atual