Vitamin B12 får mycket uppmärksamhet för sin roll i att skapa DNA, röda blodkroppar och frisk nervvävnad. Men en ny studie från UCSF tyder på att det inte räcker att ha regeringens stämpel på dina B12-nivåer – särskilt om du är över 70 och din hjärna redan tyst skriker efter hjälp.

Studien, publicerad i Annals of Neurology, fann att friska äldre med lägre B12-nivåer – även när dessa nivåer tekniskt sett låg inom det accepterade normalintervallet – visade tecken på subtila neurologiska och kognitiva problem. Med andra ord, ditt blodprov kanske ger dig tummen upp medan din hjärnas vita substans långsamt viftar med en vit flagga.

Forskarna rekryterade 231 friska deltagare genom Brain Aging Network for Cognitive Health (BrANCH)-studien vid UCSF. Deltagarna hade en medelålder på 71 år, och ingen hade demens eller mild kognitiv nedsättning. Deras genomsnittliga B12-nivå i blodet var 414,8 pmol/L, en bekväm bit över den amerikanska minimigränsen på 148 pmol/L. Men istället för att bara lita på total B12, fokuserade forskarna på den biologiskt aktiva formen av vitaminet, vilket bättre kan spegla hur mycket B12 kroppen faktiskt kan använda.

Efter att ha justerat för ålder, kön, utbildning och kardiovaskulära riskfaktorer fann teamet att deltagare med lägre aktivt B12 hade långsammare bearbetningshastighet på kognitiva tester. Effekten var starkare med högre ålder. De hade också fördröjda svar på visuella stimuli, vilket tyder på långsammare visuell bearbetning och minskad signaleringseffektivitet i hjärnan. MRI-skanningar lade till ytterligare ett varningstecken: deltagare med lägre aktivt B12 hade en högre volym av lesioner i vit substans – områden med hjärnskada som har kopplats till kognitiv nedgång, demens och stroke-risk.

”Tidigare studier som definierade hälsosamma mängder B12 kan ha missat subtila funktionella manifestationer av höga eller låga nivåer som kan påverka människor utan att orsaka uppenbara symtom”, säger seniorförfattaren Ari J. Green, MD, vid UCSF:s avdelningar för neurologi och oftalmologi och Weill Institute for Neurosciences. ”Att ompröva definitionen av B12-brist för att inkludera funktionella biomarkörer skulle kunna leda till tidigare intervention och förebyggande av kognitiv nedgång.”

Medförsta författaren Alexandra Beaudry-Richard, MSc, som för närvarande avslutar sin doktorsexamen vid UCSF och University of Ottawa, sa att resultaten tyder på att lågt men tekniskt normalt B12 kan ha bredare effekter än tidigare känt. ”Förutom att omdefiniera B12-brist bör kliniker överväga tillskott hos äldre patienter med neurologiska symtom även om deras nivåer ligger inom normala gränser”, sa hon. ”I slutändan måste vi investera i mer forskning om den underliggande biologin av B12-insufficiens, eftersom det kan vara en förebyggbar orsak till kognitiv nedgång.”

Naturligtvis har det vetenskapliga samfundet inte direkt rusat till en konsensus. En omfattande granskning från 2025 drog slutsatsen att B12-brist fortfarande är en modifierbar riskfaktor för neurologiska och kognitiva problem, särskilt i högriskgrupper som äldre och vegetarianer. En systematisk granskning och metaanalys från 2025 av randomiserade studier fann att tillskott med B-vitaminer gav en mycket liten fördel i global kognitiv funktion hos äldre – den typen av fördel som låter lovande tills du inser att den är ungefär lika dramatisk som en ljummen kopp te. En annan studie från 2025 som använde Mendelsk randomisering fann inga tydliga bevis för att genetiskt högre totala serum-B12-nivåer skyddar den allmänna befolkningen från psykiatriska störningar eller kognitiv nedsättning, även om den använde totalt serum-B12 snarare än den bioaktiva formen.

Så vad är slutsatsen? B12 är uppenbarligen avgörande för nervsystemet, och brist bör inte ignoreras. Men UCSF-resultaten bevisar inte att lägre aktivt B12 direkt orsakar kognitiv nedgång, och de betyder inte att varje äldre vuxen bör börja poppa tillskott utan medicinsk vägledning. De antyder dock att den nuvarande gränsen för brist är ungefär lika användbar som en chokladtekanna.