في الأعماق تحت تشارينغ كروس، في محطة مهجورة لخط جوبيلي لم تشهد قطارًا منذ التسعينيات، استضاف مخبأ سري للناتو مناورات حربية هذا الأسبوع. عشرات الجنود البريطانيين يحاكون الدفاع عن إستونيا ضد غزو روسي في عام 2030، بينما يمر الركاب والسياح الغافلون من فوقهم. تم اختيار السيناريو، الذي يقع بعد ست سنوات، لأن المحللين العسكريين يتوقعون أن روسيا المعاد تسليحها قد تكون جاهزة لجولة ثانية في أوروبا بحلول ذلك الوقت، بافتراض انتهاء الحرب في أوكرانيا أولاً.
اللفتنانت جنرال مايك إلفيس، قائد فيلق الرد السريع المشترك، شرح عبر إحاطة فيديو أن التمرين يهدف إلى إظهار لموسكو أن الناتو جاهز عملياتيًا للدفاع عن أعضائه البلطيقيين - بغض النظر عن تصريحات دونالد ترامب. لكن الجمهور الحقيقي يبعد ميلاً واحدًا في وستمنستر، حيث وزارة الدفاع في معركة تمويل مع الخزانة. إعادة تشكيل الجيش البريطاني ستكلف مليارات، خاصة على الطائرات بدون طيار. الجيش حاليًا يعاني نقصًا بنسبة 80-90% من الطائرات بدون طيار التي يحتاجها للاستطلاع والدفاع الجوي والهجوم. إذا اندلعت حرب شاملة غدًا، ستنفد الطائرات بدون طيار من المملكة المتحدة في أقل من أسبوع، حيث تطلق بضع مئات فقط يوميًا. إصلاح ذلك يتطلب 50 مليون جنيه إسترليني سنويًا للطائرات البسيطة أحادية الاتجاه (النوع الذي اشتهرت به أوكرانيا) و500 مليون جنيه إسترليني سنويًا للنماذج الأكثر تطورًا مثل المركبات المسلحة بدون سائق.
التمرين، المسمى "أركيد سترايك"، يهدف إلى عرض فيلق الاحتياط الاستراتيجي الذي يمكن أن يوجد بحلول عام 2030. القاعة تحت الأرض، المليئة بالكراسي وأجهزة الكمبيوتر والشاشات الممتدة على الرصيف، يمكنها استيعاب 500 شخص ونقل 10 تيرابايت من البيانات يوميًا - ما يعادل ثلاثة أشهر من نتفليكس. تم تقديم نظارات الواقع الافتراضي من أندوريل (التي يستثمر فيها نائب الرئيس الأمريكي جي دي فانس) للصحفيين، تعرض خطة معركة ثلاثية الأبعاد لامعة حيث تُفقد الموجات الأولى من الطائرات بدون طيار لكن يتم القضاء بسرعة على المواقع الروسية. العملية واضحة: سيستخدم الناتو آلاف الطائرات بدون طيار لقيادة هجوم مضاد، كشف وتدمير الدفاع الجوي والمواقع والمقرات للعدو وصولاً إلى سانت بطرسبرغ. الهدف ليس التكتم؛ كما لاحظ إلفيس، العدو يراقب.
التمرين يصور أيضًا مشروع آسغارد، نظام اتصالات رقمي يستخدم الذكاء الاصطناعي (تحديدًا Hivemind من Shield AI) لربط أي عقدة مراقبة بأي سلاح، تسريع عملية اتخاذ القرار من 72 ساعة إلى ساعتين. يتم تحديد هدف افتراضي، ويمكن لوحدة ضرب عميقة جديدة ضرب أهداف على بعد 90 ميلاً بمدفعية M270 - مما يعني أنها يمكن أن تقصف ليستر إذا كان قاذف الصواريخ في تشارينغ كروس. تظهر ثلاثة خيارات للقصف في قائمة منسدلة، يتم اختيارها بمساعدة الذكاء الاصطناعي، وزر إطلاق أحمر وامض ينتظر. رئيس أركان الناتو، الجنرال أليكسوس غرينكيفيتش، أمريكي، أشاد بجهود بريطانيا للتحول إلى مركز قيادة يعمل بالذكاء الاصطناعي. ما إذا كان الذكاء الاصطناعي قد ارتكب أي أخطاء أثناء التمرين يبقى غامضًا، لكن هذا عرض، وليس حربًا فعلية.
هذه هي الحرب في 2026 وكذلك 2030: موت عالي السرعة وعالي التقنية يُوجه من أعماق الأرض الآمنة. وفي الوقت نفسه، في وزارة الدفاع، تلميحات تشير إلى أنه سيتم العثور على عدة مليارات إضافية الشهر القادم لزيادة ميزانية الدفاع وسد فجوة تمويلية قدرها 18 مليار جنيه إسترليني - بدءًا من دفع تكاليف الجيش البريطاني في المستقبل القريب.