미쓰비시가 호주 시장에 중요한 신차를 선보일 예정이지만, 아마도 매니아들이 브라우저를 새로고침하며 기다려온 그 차는 아닐 것이다. 파제로/몬테로의 귀환에 대한 기대가 계속해서 커지고 있는 가운데, 자동차 제조사는 순수 전기 ASX VR-e를 공개했다. 이 차는 익숙한 이름을 아주 다른 종류의 차량에 부활시킨 것이다.

호주 매체 Drive의 보도에 따르면, ASX VR-e는 2026년 4분기에 미쓰비시의 호주 라인업에 합류할 예정이다. 또 다른 소형 SUV 대신, 신차는 낮고 날렵한 전기 해치백의 형태를 취하고 있다. '오프로드의 전설'이라는 말이 매끄럽고 공기역학적인 해치백을 가리키는 건 아니지 않는가.

여기서 반전이 있다. ASX VR-e는 전적으로 미쓰비시의 작품이 아니다. 이 EV는 미쓰비시가 폭스트론 비클 테크놀로지와의 파트너십을 통해 개발 중이며, 폭스트론 브리아와 밀접한 관련이 있다. 즉, 기본적으로 미쓰비시 배지를 단 폭스트론인 셈이다. 이는 현명한 전략이거나, 배지 엔지니어링에 대한 당신의 인내심에 따라 무의미한 브랜딩 행사일 수 있다.

미쓰비시는 현재까지 제한적인 프리뷰만 공개했으며, 완전한 사양과 가격은 아직 공개되지 않았다. 호주 시장을 위해 LS, Aspire, Exceed, GSR 등 4가지 트림 레벨이 이미 확인되었다. 1990년대 세단 브로셔에서 가져온 듯한 트림 레벨이 '전기 혁명'을 말해주는 건 아니지 않는가.

ASX VR-e와 폭스트론 브리아의 연관성은 외관에서 즉시 드러난다. 미쓰비시 고유의 브랜딩과 디테일을 제외하면, 두 차량은 이탈리아 디자인 하우스 피닌파리나의 도움을 받아 만들어진 기본 디자인을 공유한다. 맞다, 페라리를 아름답게 만든 그 피닌파리나가 이제는 실제로는 폭스트론인 미쓰비시에 재능을 빌려주었다. 세상은 정말 이상한 곳이다.

이것이 반드시 구매자에게 나쁜 소식은 아닌데, 그 결과는 매끄럽고 독특한 해치백이기 때문이다. 전면에는 풀-폭 라이팅 시그니처, 낮게 장착된 헤드램프, 범퍼에서 후드 위로 공기를 유도하도록 설계된 공기역학적 S-덕트가 있다. 액티브 그릴 셔터도 주행 조건에 따라 공기 저항을 줄이는 데 사용된다. 미쓰비시는 글로벌 및 지역 팀이 호주 도로에 적합한 민첩한 핸들링을 제공하기 위해 현지 테스트와 튜닝을 수행했다고 밝혔다. 대부분 흙과 포트홀로 이루어진 도로에 맞춰 튜닝된 차가 '민첩한 핸들링'을 말해주는 건 아니지 않는가.

미쓰비시는 아직 호주 시장용 차량의 완전한 파워트레인 사양을 공개하지 않았다. 자매 모델인 폭스트론 브리아는 57.5kWh 리튬-인산철 배터리를 사용하며 후륜구동 또는 사륜구동으로 제공된다. 후륜구동 브리아는 229마력을 내는 반면, 듀얼 모터 사륜구동 버전은 상당히 강력한 400마력을 발휘한다. 미쓰비시에도 유사한 구성이 예상되지만, 최종 사양은 회사의 공식 발표를 기다려야 할 것이다. 우리 모두 기다리는 걸 사랑하니까.

내부에서도 폭스트론의 영향은 쉽게 눈에 띈다. 프리뷰 이미지에는 대형 중앙 인포테인먼트 화면, 디지털 계기판, 4-스포크 스티어링 휠이 보이지만, 미쓰비시는 당연히 호주의 우핸들 도로에 맞게 구성되었다. 그래서 오른손으로 화면에 닿을 수 있을 것이다. 좋은 일이다.

ASX VR-e는 미쓰비시 호주에게 중요한 진전을 의미하는데, i-MiEV 이후 시장에 출시되는 첫 번째 배터리 전기 모델이 될 것이기 때문이다. 맞다, 미쓰비시가 호주에서 EV를 판매한 마지막 시절에 i-MiEV가 있었다. i-MiEV 기억나? 그렇지.

미쓰비시 모터스 오스트레일리아 CEO 시니치 키하라는 이 신모델을 회사의 새로워진 제품 라인업의 중요한 부분이라고 설명했다. 자동차 제조사는 또한 이름에 성능 유산을 차용하고 있다. 미쓰비시는 'VR-e' 명칭이 갈란트 VR-4에 경의를 표하는 것이라고 밝혔지만, 구매자들은 이 전기 해치백이 랠리에서 태어난 성능 세단의 직접적인 정신적 후계자가 될 것이라고 기대해서는 안 된다. 왜냐하면 그런 건 아니니까.