이선 손튼은 19세에 MIT를 중퇴하고 무기를 만들기 시작했다. 그의 첫 시도는 홈디포와 아마존에서 구입한 부품으로 조립한 수소 동력 시스템이었지만, 실패했다. 그가 말했듯이 "수소는 전반적으로 나쁜 선택이었기 때문"이다. 3년 후, 그의 회사 마크 인더스트리스는 6개의 무기 프로그램을 운영 중이며, 18억 달러의 가치 평가로 3억 달러의 시리즈 C 라운드를 마감하여 총 자금 약 4억 8500만 달러를 모았다.

텍사스 주 보른(인구 25,000명)에서 자란 손튼은 10대 초반에 중국의 부상에 대해 "정말, 정말 우려"하게 되었고, 무인 시스템이 전쟁의 양상을 바꿀 것이라고 결론지었다. 그리고 미국이 너무 느리게 움직이고 있다고 판단했다. 그래서 그는 지금 모든 것을 한 번에 해내려고 한다: 수직 이륙 공격기, 장거리 대함 미사일, 두 개의 성층권 시스템, 저렴한 지대공 드론 요격기, 그리고 1000파운드 탑재량으로 1000마일을 비행하는 40피트 해군 물류 및 공격기. 마지막 것은 지금까지 가장 큰 항공기가 13피트였던 회사로서는 큰 도약이다.

여섯 개 중 어느 것도 아직 본격 생산 단계는 아니지만, 손튼은 마크가 약 13건의 정부 계약을 따냈으며, 대부분 방산 조달 중간 단계에 있다고 말한다. 그는 연말까지 세 개를 양산 단계로 밀어붙일 계획이다. 즉, 마크가 곧 설립할 공장에서 월 수백 대에서 수십만 대로 생산량을 늘리는 것이다. "어려운 점은 실제로 물건을 공장 안으로 들여오는 것"이라고 그는 말하며, 제트 엔진, 고체 로켓 모터, 레이더를 언급했다. 마크는 8개월 만에 두 개의 제트 엔진을 처음부터 제작 및 발사했으며(전통적으로 4년이 걸리는 과정), 고체 로켓 모터 회사 엑스쿼드럼을 5000만 달러에 인수했다. 부품 판매는 현재 마크 수익의 약 절반을 차지한다.

마크의 접근 방식은 수년간 단일 제품 회사로 지낸 쉴드 AI나 자율 수상 선박만 만드는 사로닉과 같은 동종 업체와 다르다. 두 회사 모두 보상을 받았다: 쉴드 AI는 127억 달러의 가치 평가로 20억 달러를 모았고, 사로닉은 92억 5천만 달러에 17억 5천만 달러를 모았다. 마크가 더 가까운 회사는 안두릴이다. 안두릴은 5월에 610억 달러의 가치 평가로 50억 달러를 모았고 200억 달러의 육군 계약을 따냈다. 손튼은 이 분야가 제로섬 게임이 아니라고 주장하며, 중국이 하루에 약 1000발의 순항 미사일을 만드는 반면 미국은 3일에 한 발을 만든다고 지적한다. "X 회사와 Y 회사와 Z 회사가 모두 이걸 만들어도 여전히 생산이 충분하지 않을 것"이라고 그는 말했다.

안두릴의 공동 창업자 팔머 럭키가 마크를 공개적으로 인정한 적이 없다는 질문에 손튼은 "같은 팀"이며 서구의 주권을 위해 싸우고 있다며 무시했다. 그의 투자자들(세쿼이아, 코슬라 벤처스, 리빗 캐피탈)은 아마 신경 쓰지 않을 것이다. 손튼은 마크를 운영하는 가장 어려운 부분이 6개월마다 바뀐다고 말한다: 처음에는 엔지니어링, 그다음은 영업, 지금은 제조. 그는 하루에 4~5시간을 생각하고 "미래를 전쟁 게임"하는 데 할애하며, 때로는 동료들을 끌어들이기도 하는데, 이것이 "가끔 그들을 좌절시킬 수 있다"고 인정한다. 최고의 피드백은 직원들이 회사 전체 포럼에서 그에게 가장 공격적인 질문을 할 때 나온다. "기본적으로 한 시간 정도 거기 서서" 회사 사람들이 "가장 공격적인 질문"을 하는데, 그는 그것을 즐기는 것 같다.