경찰청장인 마크 롤리 경은 금요일 연설에서 잉글랜드와 웨일스의 경찰 활동이 긴급한 개혁 없이는 "실패로 향하고 있다"고 경고할 예정이다. 이 문장은 해결된 범죄와 눈에 보이는 경찰 존재 같은 호사를 누리는 사람이라면 누구나 우려할 만한 말이다.

롤리 경은 시스템이 현대 범죄자들의 정교함에 단순히 대처할 수 없다고 주장하며, 1960년대 이후 가장 큰 개편이 될 제안을 내놓고 있다. 핵심은 현재의 43개 경찰청 구조를 세 계층으로 대체하는 것이다. 즉, 지역 문제를 처리하는 지역 팀, 전문 자원을 공유하는 8~10개의 지역 경찰청, 그리고 가장 심각한 범죄를 다루는 새로운 국가경찰서(National Police Service)로, 이 모든 것이 수백 개의 지역 경찰 지휘부의 지원을 받는다.

1월에는 고위 경찰관들이 국가경찰서에 대체로 동의하는 듯했고, 훨씬 더 큰 지역 경찰청을 만들어야 한다는 주장이 승리한 것으로 보였다. 내무장관 샤바나 마흐무드는 이러한 아이디어와 일치하는 백서를 발표하고 전 메트로폴리탄 경찰청장인 호건-하우 경에게 경찰청 경계가 어디에 놓일지 검토하도록 요청했다.

그런데 7월이 되었고, 앤디 번햄이 총리가 되었다. 번햄은 이 계획에 대해 공개적으로 언급하지 않았고, 경찰 수장들은 그의 지지를 받지 못할까 봐 불안해하고 있다고 한다. 이는 그들이 오늘 아무것도 하지 않을 경우의 잠재적 종말론적 영향을 경고하며 강하게 나선 이유를 설명해 줄 수 있다.

대규모 지역 경찰청 추진과 함께, 롤리 경은 국방 자금을 따라온 사람이라면 누구나 익숙하게 느낄 자금 논리를 펼치고 있다. 그는 잉글랜드와 웨일스의 경찰 자금이 GDP의 0.9%에서 0.7%로 떨어졌다고 지적한다. 암시하는 메시지는 명확하다. 국가를 방어하는 데 쓰이는 케이크 조각은 커지고, 사람들의 지역사회와 가정을 방어하는 데 쓰이는 조각은 줄어들고 있다는 것이다.

연설에서 롤리 경은 조직범죄 그룹, 사기 네트워크, 사이버 범죄자, 온라인 아동 학대 관련자들이 점점 더 지역 및 국제 경계를 넘어 활동하는 반면, 경찰청은 여전히 지역 지역을 중심으로 조직되어 있다고 말할 것이다. "우리는 너무 적은 자원으로 너무 많은 일을 하려는 43개의 과부하된 경찰청을 가지고 있다"고 그는 주장할 것이다. 경찰청을 통합하면 중복이 줄어들고 수천 개의 역할을 전선 경찰 활동으로 재배치할 수 있을 것이라고 그는 믿는다.

BBC 브렉퍼스트에서 롤리 경은 범죄가 수년에 걸쳐 많이 변했지만 경찰은 대체로 60년 전과 같이 조직되어 있다고 언급했다. "분명히 그 시간 동안 세상은 훨씬 앞으로 나아갔다."

이 제안은 마흐무드가 1월에 시작한 협의를 따른 것으로, 가장 복잡한 범죄를 다루기 위한 국가경찰서 계획과 43개 경찰청을 더 적고 큰 조직으로 통합할 가능성이 포함되었다. 모두가 기뻐하는 것은 아니다. 일부 시골 지역 경찰 및 범죄 위원들은 이 계획을 더 큰 경찰청이 "주사위를 자기들에게 유리하게 조작"하려는 "정치적 책략"이라고 묘사했다.

도싯 경찰 및 범죄 위원 데이비드 시드윅은 강한 반대를 재확인하며 말했다. "제 우려는 간단합니다. 자금이 도싯의 전선 서비스에서 새로운 국가 구조를 세우는 데 전용된다면, 지역사회는 더 많은 것이 아니라 오히려 더 적은 것을 받게 될 수 있습니다."

켄트의 보수당 경찰 및 범죄 위원 매튜 스콧은 롤리 경이 "경찰이 10년간의 혼란을 겪어야 하고, 지역 경찰 서비스가 축소되고 더 멀어져야 하며, 이 모든 것이 대중에게 지역 경찰력에서 무엇을 원하는지 결코 묻지 않고 이루어질 수 있다고 믿는다"고 말했다.

경찰 및 범죄 위원 협회(APCC)도 경찰청 통합이 최선의 길인지 의문을 제기하며 말했다. "현대화와 국가경찰서에 대한 명분은 분명합니다. 43개 경찰청을 9개의 지역 '메가 경찰청'으로 줄여야 한다는 명분은 그렇지 않습니다."

브렉퍼스트에서 개혁이 없으면 어떻게 될지 질문을 받자, 롤리 경은 "위험은 실패"라고 말했다. 그는 덧붙였다. "실패는 더 적은 범죄 해결, 더 적은 지역 존재를 의미하며, 세리..."