Sir Mark Rowley, hoofd van de Metropolitan Police, zal vrijdag een toespraak houden waarin hij waarschuwt dat de politie in Engeland en Wales "op weg is naar mislukking" zonder dringende hervorming - een zin die waarschijnlijk iedereen zou moeten alarmeren die houdt van zulke luxes als opgeloste misdaden en een zichtbare politieaanwezigheid.

Sir Mark betoogt dat het systeem simpelweg niet kan omgaan met de verfijning van moderne criminelen, en hij stelt voor wat de grootste hervorming sinds de jaren zestig zou zijn. Het hoogtepunt: het vervangen van de huidige structuur van 43 korpsen door drie lagen - lokale teams die buurtproblemen aanpakken, acht tot tien regionale korpsen die gespecialiseerde middelen delen, en een nieuwe Nationale Politiedienst die de ernstigste misdaden aanpakt, allemaal ondersteund door honderden lokale politiecommando's.

In januari leek het erop dat hogere politieofficieren over het algemeen voorstander waren van een Nationale Politiedienst, en het pleidooi voor veel grotere regionale korpsen had blijkbaar de dag gewonnen. Minister van Binnenlandse Zaken Shabana Mahmood produceerde een witboek dat aansloot bij die ideeën en vroeg voormalig Metropolitan Police Commissioner Lord Hogan-Howe om te onderzoeken waar de korpsgrenzen zouden kunnen liggen.

Toen gebeurde juli, en Andy Burnham werd premier. Burnham heeft zich niet publiekelijk uitgelaten over de plannen, en politiechefs zijn naar verluidt nerveus dat ze zijn steun misschien niet hebben - wat kan verklaren waarom ze vandaag meteen fel van zich laten horen en waarschuwen voor het mogelijk apocalyptische effect van niets doen.

Naast de push voor grote regionale korpsen, komt Sir Mark met een geldargument dat bekend zal voorkomen bij iedereen die de financiering van defensie heeft gevolgd. Hij wijst erop dat de politiefinanciering in Engeland en Wales is gedaald van 0,9% naar 0,7% van het bbp. De impliciete boodschap: het deel van de taart dat naar de verdediging van het land gaat, groeit, terwijl het deel dat naar de verdediging van de gemeenschappen en huizen van mensen gaat, krimpt.

In zijn toespraak zal Sir Mark zeggen dat georganiseerde misdaadgroepen, fraudenetwerken, cybercriminelen en degenen die betrokken zijn bij online kindermisbruik steeds vaker over regionale en internationale grenzen heen opereren, terwijl politiekorpsen nog steeds rond lokale gebieden zijn georganiseerd. "We hebben 43 overbelaste korpsen die te veel proberen te doen, met te weinig middelen," zal hij betogen. Het samenvoegen van korpsen zou volgens hem duplicatie verminderen en duizenden functies kunnen vrijmaken om te worden omgeleid naar frontlijnpolitiewerk.

Sprekend op BBC Breakfast merkte Sir Mark op dat misdaad in de loop der jaren veel is veranderd, maar dat de politie grotendeels is georganiseerd zoals 60 jaar geleden. "Natuurlijk is de wereld in die tijd een heel eind opgeschoten."

De voorstellen volgen op een consultatie die Mahmood in januari lanceerde, met plannen voor een Nationale Politiedienst om de meest complexe misdaden aan te pakken en een mogelijke fusie van de 43 korpsen tot minder, grotere korpsen. Niet iedereen is enthousiast. Sommige politie- en misdaadcommissarissen in landelijke gebieden hebben de plannen beschreven als "politiek manoeuvreren" door grotere korpsen om "de dobbelstenen in hun voordeel te laden."

David Sidwick, politie- en misdaadcommissaris van Dorset, herhaalde zijn sterke oppositie en zei: "Mijn zorg is simpel. Als financiering wordt weggeleid van frontlijndiensten in Dorset om nieuwe nationale structuren op te zetten, kunnen lokale gemeenschappen uiteindelijk minder in plaats van meer ontvangen."

Matthew Scott, de Conservatieve politie- en misdaadcommissaris van Kent, zei dat Sir Mark gelooft dat "de politie een decennium van ontwrichting zou moeten ondergaan, dat lokale politiediensten zouden moeten worden ingekrompen en afstandelijker gemaakt, en dat dit allemaal kan worden gedaan zonder ooit het publiek te vragen wat zij willen van hun lokale politiekorps."

De Association of Police and Crime Commissioners (APCC) vroeg zich ook af of het samenvoegen van korpsen de beste route is, en zei: "Het pleidooi voor modernisering en een Nationale Politiedienst is duidelijk. Het pleidooi voor het terugbrengen van 43 korpsen tot negen regionale 'megakorpsen' is dat niet."

Gevraagd op Breakfast wat er zou gebeuren zonder de hervormingen, zei Sir Mark: "het risico is mislukking." Hij lichtte toe: "Mislukking betekent minder misdaden oplossen, minder lokale aanwezigheid, wanneer je uitzonderlijke incidenten krijgt zoals een cer