Sir Mark Rowley, capo della Polizia Metropolitana, pronuncerà venerdì un discorso in cui avverte che la polizia in Inghilterra e Galles "va verso il fallimento" senza riforme urgenti - una frase che probabilmente dovrebbe allarmare chiunque apprezzi lussi come crimini risolti e una presenza visibile delle forze dell'ordine.

Sir Mark sostiene che il sistema semplicemente non riesce a far fronte alla sofisticazione dei criminali moderni, e propone quella che sarebbe la più grande ristrutturazione dai tempi degli anni '60. Il pezzo forte: sostituire l'attuale struttura a 43 forze con tre livelli - squadre locali che gestiscono questioni di quartiere, da otto a dieci forze regionali che condividono risorse specialistiche, e un nuovo Servizio Nazionale di Polizia che affronti i crimini più gravi, il tutto supportato da centinaia di comandi di polizia locali.

A gennaio, sembrava che gli alti ufficiali di polizia fossero in gran parte d'accordo con un Servizio Nazionale di Polizia, e l'argomentazione a favore di forze regionali molto più grandi aveva apparentemente vinto. La ministra dell'Interno Shabana Mahmood ha prodotto un libro bianco allineato a quelle idee e ha chiesto all'ex commissario della Polizia Metropolitana Lord Hogan-Howe di esaminare dove potrebbero cadere i confini delle forze.

Poi è arrivato luglio, e Andy Burnham è diventato primo ministro. Burnham non ha parlato pubblicamente dei piani, e i capi della polizia sarebbero nervosi all'idea di non avere il suo sostegno - il che potrebbe spiegare perché oggi sono passati all'attacco, avvertendo dell'effetto potenzialmente apocalittico del non fare nulla.

Accanto alla spinta per grandi forze regionali, Sir Mark avanza un argomento economico che suonerà familiare a chiunque abbia seguito i finanziamenti della difesa. Sottolinea che i finanziamenti alla polizia in Inghilterra e Galles sono scesi dallo 0,9% del PIL allo 0,7%. Il messaggio implicito: la fetta della torta destinata a difendere il paese sta crescendo, mentre la fetta destinata a difendere le comunità e le case delle persone si sta restringendo.

Nel suo discorso, Sir Mark dirà che i gruppi criminali organizzati, le reti di frode, i criminali informatici e coloro coinvolti nell'abuso online sui minori operano sempre più attraverso confini regionali e internazionali, mentre le forze di polizia rimangono organizzate su aree locali. "Abbiamo 43 forze sovraccariche che cercano di fare troppo, con troppo poco", sosterrà. Unire le forze, ritiene, ridurrebbe la duplicazione e potrebbe liberare migliaia di ruoli da reindirizzare verso il pattugliamento di prima linea.

Parlando a BBC Breakfast, Sir Mark ha osservato che la criminalità è cambiata molto nel corso degli anni, ma la polizia è in gran parte organizzata come lo era 60 anni fa. "Ovviamente il mondo è andato avanti molto in quel periodo."

Le proposte seguono una consultazione lanciata da Mahmood a gennaio, che includeva piani per un Servizio Nazionale di Polizia per affrontare i crimini più complessi e una possibile fusione delle 43 forze in un numero inferiore e più grande. Non tutti sono entusiasti. Alcuni commissari di polizia e criminalità rurali hanno descritto i piani come "manovre politiche" da parte delle forze più grandi per "truccare le carte a proprio favore".

Il commissario di polizia e criminalità del Dorset David Sidwick ha ribadito la sua forte opposizione, dicendo: "La mia preoccupazione è semplice. Se i finanziamenti vengono dirottati dai servizi di prima linea nel Dorset per istituire nuove strutture nazionali, le comunità locali potrebbero finire per ricevere meno anziché più."

Il commissario conservatore di polizia e criminalità del Kent Matthew Scott ha detto che Sir Mark crede che "la polizia dovrebbe subire un decennio di disruption, che i servizi di polizia locale dovrebbero essere ridotti e resi più remoti, e che tutto ciò può essere fatto senza mai chiedere al pubblico cosa vuole dalla propria forza di polizia locale".

L'Associazione dei Commissari di Polizia e Criminalità (APCC) ha anche messo in dubbio se fondere le forze sia la strada migliore, affermando: "La necessità di modernizzazione e di un Servizio Nazionale di Polizia è chiara. La necessità di ridurre 43 forze a nove 'mega-forze' regionali non lo è."

Interrogato a Breakfast su cosa accadrebbe senza le riforme, Sir Mark ha detto: "il rischio è il fallimento". Ha elaborato: "Fallimento significa risolvere meno crimini, meno presenza locale, quando si verificano incidenti eccezionali come un cer