Sir Mark Rowley, patron de la police métropolitaine, doit prononcer vendredi un discours avertissant que la police en Angleterre et au Pays de Galles « court à l'échec » sans réforme urgente — une phrase qui devrait probablement alarmer quiconque apprécie des luxes tels que les crimes résolus et une présence policière visible.

Sir Mark soutient que le système ne peut tout simplement pas faire face à la sophistication des criminels modernes, et il propose ce qui serait la plus grande refonte depuis les années 1960. Le clou du spectacle : remplacer la structure actuelle de 43 forces par trois niveaux — des équipes locales chargées des problèmes de quartier, huit à dix forces régionales partageant des ressources spécialisées, et un nouveau Service national de police s'attaquant aux crimes les plus graves, le tout soutenu par des centaines de commandements policiers locaux.

En janvier, il semblait que les officiers de police supérieurs étaient largement favorables à un Service national de police, et l'argument en faveur de forces régionales beaucoup plus grandes avait apparemment gagné la journée. La ministre de l'Intérieur Shabana Mahmood a produit un livre blanc aligné sur ces idées et a demandé à l'ancien commissaire de la police métropolitaine, Lord Hogan-Howe, d'examiner où les frontières des forces pourraient se situer.

Puis juillet est arrivé, et Andy Burnham est devenu Premier ministre. Burnham ne s'est pas exprimé publiquement sur les plans, et les chefs de police seraient nerveux à l'idée de ne pas avoir son soutien — ce qui peut expliquer pourquoi ils sont sortis en force aujourd'hui, avertissant de l'effet potentiellement apocalyptique de l'inaction.

Parallèlement à la pression pour de grandes forces régionales, Sir Mark avance un argument financier qui semblera familier à quiconque a suivi le financement de la défense. Il souligne que le financement de la police en Angleterre et au Pays de Galles est passé de 0,9 % du PIB à 0,7 %. Le message implicite : la part du gâteau consacrée à la défense du pays augmente, tandis que celle consacrée à la défense des communautés et des foyers des gens diminue.

Dans son discours, Sir Mark dira que les groupes criminels organisés, les réseaux de fraude, les cybercriminels et les personnes impliquées dans les abus sexuels sur enfants en ligne opèrent de plus en plus au-delà des frontières régionales et internationales, tandis que les forces de police restent organisées autour de zones locales. « Nous avons 43 forces surchargées qui essaient d'en faire trop, avec trop peu », argumentera-t-il. Fusionner les forces, selon lui, réduirait les doublons et pourrait libérer des milliers de postes à redéployer vers la police de proximité.

Interrogé sur BBC Breakfast, Sir Mark a noté que la criminalité a beaucoup changé au fil des années, mais que la police est largement organisée comme elle l'était il y a 60 ans. « De toute évidence, le monde a beaucoup évolué depuis ce temps-là. »

Les propositions font suite à une consultation lancée par Mahmood en janvier, qui incluait des plans pour un Service national de police chargé de s'attaquer aux crimes les plus complexes et une possible fusion des 43 forces en un nombre réduit de forces plus grandes. Tout le monde n'est pas ravi. Certains commissaires de police et du crime ruraux ont qualifié ces plans de « manœuvre politique » de la part des grandes forces visant à « pipier les dés en leur faveur ».

Le commissaire de police et du crime du Dorset, David Sidwick, a réitéré sa forte opposition, déclarant : « Mon inquiétude est simple. Si le financement est détourné des services de première ligne du Dorset pour établir de nouvelles structures nationales, les communautés locales pourraient finir par recevoir moins plutôt que plus. »

Le commissaire de police et du crime conservateur du Kent, Matthew Scott, a déclaré que Sir Mark croit que « la police devrait subir une décennie de perturbations, que les services de police locaux devraient être réduits et rendus plus distants, et que tout cela peut se faire sans jamais demander au public ce qu'il attend de sa force de police locale ».

L'Association des commissaires de police et du crime (APCC) a également remis en question la fusion des forces comme meilleure voie, déclarant : « L'argument en faveur de la modernisation et d'un Service national de police est clair. L'argument en faveur de la réduction de 43 forces à neuf « méga-forces » régionales ne l'est pas. »

Interrogé sur Breakfast sur ce qui se passerait sans les réformes, Sir Mark a déclaré : « le risque est l'échec ». Il a précisé : « L'échec signifie résoudre moins de crimes, moins de présence locale, lorsque vous avez des incidents exceptionnels comme un cer