Sir Mark Rowley, chef för Metropolitan Police, kommer på fredagen att hålla ett tal där han varnar för att polisen i England och Wales är "på väg mot misslyckande" utan akut reform – en mening som förmodligen borde oroa alla som uppskattar lyxigheter som uppklarade brott och en synlig polisnärvaro.

Sir Mark hävdar att systemet helt enkelt inte klarar av dagens sofistikerade brottslingar, och han föreslår vad som skulle bli den största översynen sedan 1960-talet. Huvudnumret: att ersätta den nuvarande strukturen med 43 poliskårer med tre nivåer – lokala team som hanterar grannskapsfrågor, åtta till tio regionala kårer som delar specialresurser, och en ny nationell polistjänst som tar sig an de allvarligaste brotten, allt stöttat av hundratals lokala poliskommandon.

I januari verkade det som att högre polischefer i stort sett var positiva till en nationell polistjänst, och argumentet för mycket större regionala kårer hade uppenbarligen vunnit gehör. Inrikesminister Shabana Mahmood tog fram en vitbok i linje med dessa idéer och bad före detta Met-kommissionären Lord Hogan-Howe att undersöka var kårgränserna skulle kunna dras.

Sedan hände juli, och Andy Burnham blev premiärminister. Burnham har inte uttalat sig offentligt om planerna, och polischefer uppges vara nervösa för att de inte har hans stöd – vilket kan förklara varför de har gått ut hårt idag och varnar för den potentiellt apokalyptiska effekten av att inte göra något.

Vid sidan av drivkraften för stora regionala kårer för Sir Mark också ett ekonomiskt argument som känns igen för den som följt försvarsfinansiering. Han påpekar att polisens finansiering i England och Wales har fallit från 0,9 % av BNP till 0,7 %. Det underförstådda budskapet: andelen av kakan som går till att försvara landet växer, medan andelen som går till att försvara människors lokalsamhällen och hem krymper.

I sitt tal kommer Sir Mark att säga att organiserade brottsgrupper, bedrägerinätverk, cyberbrottslingar och de som ägnar sig åt online-övergrepp mot barn i allt högre grad verkar över regionala och internationella gränser, medan poliskårerna fortfarande är organiserade kring lokala områden. "Vi har 43 överbelastade kårer som försöker göra för mycket med för lite", kommer han att argumentera. Att slå samman kårer, menar han, skulle minska dubbelarbete och kunna frigöra tusentals roller för att omdirigeras till frontlinjepolisarbete.

I BBC Breakfast noterade Sir Mark att brottsligheten har förändrats mycket genom åren, men polisen är till stor del organiserad som för 60 år sedan. "Uppenbarligen har världen rört sig långt framåt sedan dess."

Förslagen följer på en konsultation som Mahmood lanserade i januari, vilken inkluderade planer på en nationell polistjänst för att ta sig an de mest komplexa brotten och en möjlig sammanslagning av de 43 kårerna till färre, större enheter. Alla är inte förtjusta. Vissa polis- och brottskommissionärer på landsbygden har beskrivit planerna som "politiskt manöver" från större kårers sida för att "lasta tärningen till sin fördel".

Dorsets polis- och brottskommissionär David Sidwick upprepade sitt starka motstånd och sade: "Min oro är enkel. Om finansiering omdirigeras bort från frontlinjetjänster i Dorset för att etablera nya nationella strukturer, kan lokalsamhällen i slutändan få mindre snarare än mer."

Kents konservative polis- och brottskommissionär Matthew Scott sade att Sir Mark anser att "polisen bör genomgå ett decennium av störningar, att lokala polistjänster bör skäras ned och göras mer avlägsna, och att allt detta kan göras utan att någonsin fråga allmänheten vad de vill ha av sin lokala poliskår."

Association of Police and Crime Commissioners (APCC) ifrågasatte också om sammanslagning av kårer är den bästa vägen och sade: "Argumenten för modernisering och en nationell polistjänst är tydliga. Argumenten för att minska 43 kårer till nio regionala 'megakårer' är det inte."

Tillfrågad i Breakfast om vad som skulle hända utan reformerna sade Sir Mark: "risken är misslyckande." Han utvecklade: "Misslyckande innebär att lösa färre brott, mindre lokal närvaro, när man får exceptionella incidenter som en cer