Un nouveau sondage YouGov mené dans six pays européens a livré un résultat si peu surprenant qu'on aurait pu le graver dans la pierre : les Européens croient que le changement climatique d'origine humaine est réel, et la plupart pensent qu'il faut agir bientôt — à condition, bien sûr, que personne n'ait à sacrifier quoi que ce soit de vraiment important en chemin.

L'enquête, réalisée au Danemark, en France, en Allemagne, en Italie, en Espagne et au Royaume-Uni, a révélé qu'entre 69 % (Allemagne) et 80 % (France) des répondants estimaient que le climat changeait. Seuls 1 % à 4 % le niaient carrément, tandis que 14 % à 20 % reconnaissaient que le climat changeait mais l'attribuaient à autre chose qu'à l'activité humaine — sans doute un phénomène naturel très industrieux et friand d'énergies fossiles.

Le contexte compte : l'Europe est le continent qui se réchauffe le plus vite au monde, et les scientifiques affirment que la dégradation climatique d'origine humaine, via la combustion des énergies fossiles, augmente la fréquence et l'intensité des canicules, sécheresses, incendies et tempêtes destructrices. Les enjeux sont donc, pour employer un terme technique, quelque peu élevés.

Le sondage est tombé quelques jours avant la conférence climatique Cop31 en Turquie, et il montrait que de vastes majorités — de 79 % à 89 % — dans les six pays pensaient que les pays lutteraient plus efficacement contre la crise en coopérant à l'international. Les répondants de l'UE penchaient pour que les décisions en matière d'action climatique soient prises au niveau européen plutôt que national, un avis partagé par 50 % à 54 % des répondants en France, en Italie et en Allemagne, 61 % au Danemark et 64 % en Espagne.

Des majorités de 65 % à 83 % dans chaque pays se disaient inquiètes de la crise climatique, dont 23 % à 42 % se décrivaient comme « très inquiets ». YouGov a noté une hausse de l'inquiétude pendant les canicules de cet été — un phénomène que les chercheurs appellent « sortir dehors ».

La France a offert l'étude de cas la plus claire d'anxiété liée à la météo. En avril, 74 % des répondants français se disaient inquiets de la crise climatique ; à la mi-août, ce chiffre était monté à 83 %, où il est resté le mois dernier. La part de Français « très inquiets » est passée de 28 % en avril à un record de 42 % en août, stable le mois dernier. L'inquiétude dans les autres pays a culminé en août avant de redescendre — la cohorte des « très inquiets » allemands est passée de 27 % en avril à 40 % en août, puis est revenue à 31 %. Le Danemark est resté un bastion du stoïcisme scandinave, avec une inquiétude relativement stable à 66 %-69 % de « inquiets » et 20 %-23 % de « très inquiets ».

Dans les six pays, la plupart des répondants (45 % à 63 %) pensaient qu'il n'était pas trop tard pour éviter les pires impacts de la crise climatique, mais que cela exigerait un changement radical d'approche. Seuls 11 % à 24 % croyaient qu'il était déjà trop tard. Un optimisme de 9 % à 20 % pensait que les mesures actuelles suffiraient à prévenir les impacts les plus graves — un optimisme qui survivra ou non au contact de la réalité.

Mais quand on en venait aux actions climatiques que les gens soutenaient réellement, le schéma était clair : les mesures qui n'affectent pas directement la vie quotidienne étaient les favorites incontestées. Planter plus d'arbres, subventionner l'efficacité énergétique, interdire les plastiques à usage unique et taxer les gros émetteurs recueillaient toutes les faveurs. Augmenter la taxe sur les carburants, limiter la viande et les produits laitiers, taxer les billets d'avion et interdire les nouvelles voitures essence et diesel ? Fermement opposés, merci bien.

La même logique s'appliquait aux sacrifices personnels. Les actions faciles et peu coûteuses — créer des espaces verts chez soi, ne manger que des fruits et légumes de saison — étaient populaires. Acheter exclusivement d'occasion ou payer plus cher ses vols ne l'étaient pas. Bref : les Européens sont prêts à sauver la planète, dès que cela n'exigera pas un détour sur le chemin de l'aéroport.