6개 유럽 국가를 대상으로 한 새로운 YouGov 여론조사가 너무나 당연해서 돌에 새겨도 될 만한 결과를 내놨다: 유럽인들은 인간이 초래한 기후변화가 실제라고 믿으며, 대부분은 곧 행동에 나서야 한다고 생각한다 - 물론 아무도 의미 있는 희생을 하지 않아도 된다는 조건 하에서.

덴마크, 프랑스, 독일, 이탈리아, 스페인, 영국에서 실시된 이 조사는 응답자의 69%(독일)에서 80%(프랑스)가 기후가 변화하고 있다고 믿는다고 밝혔다. 단 1%에서 4%만이 이를 완전히 부정했고, 14%에서 20%는 기후가 변화하고 있다고 인정하면서도 그 원인을 인간 활동이 아닌 다른 무언가로 돌렸다 - 아마도 화석연료를 매우 좋아하는, 대단히 부지런한 자연 현상 정도로.

여기서 맥락이 중요하다: 유럽은 세계에서 가장 빠르게 온난화되는 대륙이며, 과학자들은 화석연료 연소로 인한 인간 주도의 기후 붕괴가 폭염, 가뭄, 산불, 파괴적 폭풍의 빈도와 강도를 높이고 있다고 말한다. 그러니 위험 부담은, 전문 용어를 쓰자면, 다소 높은 편이다.

이 조사는 터키에서 열리는 Cop31 기후 회의를 며칠 앞두고 나왔으며, 6개국 모두에서 79%에서 89%의 압도적 다수가 국가들이 국제적으로 협력할 때 위기를 더 효과적으로 대처할 수 있다고 생각했다. EU 응답자들은 기후 행동 결정을 국가 차원보다 EU 차원에서 내리는 쪽으로 기울었는데, 프랑스, 이탈리아, 독일 응답자의 50%에서 54%, 덴마크 61%, 스페인 64%가 이 견해를 공유했다.

각국에서 65%에서 83%의 다수가 기후 위기를 걱정한다고 답했으며, 그중 23%에서 42%는 스스로를 "매우 걱정한다"고 표현했다. YouGov는 올여름 폭염 기간에 우려가 증가했다고 언급했다 - 연구자들이 "밖에 나가기"라고 부르는 현상이다.

프랑스는 날씨가 부추긴 불안의 가장 명확한 사례를 보여줬다. 4월에는 프랑스 응답자의 74%가 기후 위기를 걱정한다고 답했지만, 8월 중순에는 그 수치가 83%로 올랐고 지난달까지 그대로 유지됐다. "매우 걱정한다"는 프랑스인의 비율은 4월 28%에서 8월 42%로 사상 최고치를 기록했고, 지난달에도 꾸준히 유지됐다. 다른 국가의 우려는 8월에 급등했다가 다시 줄었다 - 독일의 "매우 우려" 집단은 4월 27%에서 8월 40%로 올랐다가 31%로 돌아갔다. 덴마크는 스칸디나비아식 금욕주의의 요새로 남아, 우려 수준이 "걱정한다" 66%에서 69%, "매우 걱정한다" 20%에서 23%로 비교적 안정적이었다.

6개국 전반에서 대부분의 응답자(45%에서 63%)는 기후 위기의 최악의 영향을 피하는 것이 아직 늦지 않았다고 생각했지만, 그러려면 접근 방식의 과감한 변화가 필요하다고 봤다. 단 11%에서 24%만이 이미 늦었다고 믿었다. 낙관적인 9%에서 20%는 현재 조치로 가장 심각한 영향을 막기에 충분하다고 생각했다 - 현실과 접촉한 뒤에도 살아남을지 어떨지 모를 낙관론이다.

그러나 사람들이 실제로 지지하는 기후 행동을 보면 패턴은 분명했다: 사람들의 일상생활에 직접 영향을 주지 않는 조치가 압도적인 인기를 끌었다. 나무 더 심기, 에너지 효율 보조금, 일회용 플라스틱 금지, 대형 배출원 과세는 모두 호응을 얻었다. 연료세 인상, 육류와 유제품 제한, 항공료 과세, 새 휘발유 및 디젤 차량 금지는? 단호히 반대다, 고맙지만은 않다.

같은 논리가 개인적 희생에도 적용됐다. 쉽고 간단한 행동 - 집에서 녹지 공간 만들기, 제철 과일과 채소만 먹기 - 은 인기가 있었다. 오로지 중고품만 사거나 항공편에 더 많은 돈을 내는 것은 그렇지 않았다. 요컨대: 유럽인들은 지구를 구할 준비가 되어 있다, 공항으로 가는 길에 우회만 하지 않아도 된다는 조건이라면.