이미 지중해 연속극보다 더 극적인 재판에서, 몰타 배심원단은 기자 다프네 카루아나 갈리지아 살해 자금을 조달한 혐의를 받는 사업가가 그 일이 끝나기를 그토록 기다렸는지, 자신의 배에서 '샴페인을 준비하라'는 문자를 보냈다는 증언을 들었다.

요르겐 페네크(44세)는 힐튼 호텔 여러 곳을 포함한 부동산 제국의 후계자로, 몰타와 세계를 뒤흔든 살인 사건의 공모 혐의로 재판을 받고 있다. 카루아나 갈리지아는 2017년 10월 차량 폭탄 테러로 사망했다. 그녀의 고위 정치인들에 대한 탐사 보도가 너무 치명적이어서 조기 총선이 촉발됐기 때문이다. 민주주의를 말할 때 기자를 폭파시키는 것보다 더 좋은 예는 없다.

핵심 증인인 택시 기사 멜빈 테우마가 금요일 증언을 시작하기 위해 증인석에 섰다. 테우마는 사면을 받는 대가로 증언하기로 동의한 후 증인 보호를 받으며 살아왔다. 그는 페네크가 가족 사업의 수장인 삼촌 레이먼드 페네크를 보호하기 위해 저명한 범죄자에게 연락해 살인을 계획하라고 지시했다고 주장한다. 테우마는 페네크가 "그를 여기 데려와, 그녀가 레이 아저씨에 관한 정보를 공개할 예정이니 그녀를 죽여야 한다"고 말했다고 인용했다. 테우마는 이전에 그 설명이 나중에 요르겐 자신에 대한 폭로를 막는 것으로 바뀌었다고 증언한 바 있다.

두 사람은 친구였지만, 테우마는 그 관계가 결코 평등하지 않았다고 묘사했다. "그는 사자이고 나는 모기입니다"라고 그는 배심원단에게 말했다. 경마와 도박으로 페네크와 친분을 쌓은 택시 기사는 살인 이후 페네크와의 여러 대화를 녹음한 것으로, 검찰 측에 중요한 인물로 여겨진다.

테우마는 증언 전에 증언할 수 있는 건강 상태임을 인증받아야 했다. 그는 2020년에 산을 삼키고 목을 그어 자살을 시도한 적이 있다. 그는 협박 우려를 이유로 페네크를 등지고 앉은 채 증언을 허용받았다. 그는 피해자 가족에게 사과하는 것으로 시작했다: "제 십자가는 너무 무거웠습니다. 그들의 십자가는 상상도 할 수 없습니다."

테우마는 명령을 받은 후 마르사 부두로 갔다고 설명했다. 그곳에서 청부 살인자들(형제 조지와 알프레드 데조르조, 그리고 동료 빈센트 무스카트)이 '감자 창고'로 알려진 창고를 사용했다. 그는 알프레드 데조르조에게 "다프네 카루아나 갈리지아를 죽이려는 사람이 있습니다"라고 말했다. 알프레드는 그 사람이 돈을 낼 수 있느냐고 물었고, 테우마는 그렇다고 답했다.

하지만 계획은 몰타의 당시 총리 조지프 무스카트가 조기 총선을 소집하면서 차질을 빚었다. 페네크는 테우마에게 공격을 취소하고 대신 무스카트가 두 번째 임기를 얻는 데 15만 유로를 걸라고 요청했다. 무스카트가 2017년 6월 압도적인 승리를 거두자, 페네크는 그날 밤 전화를 걸어 취한 목소리로 테우마에게 "다프네 건을 진행하라"고 말했다. 테우마는 "나는 아무것도 하지 않았습니다. 그는 취해 보였습니다"라고 언급했다.

며칠 후, 페네크는 현금이 가득 든 봉투를 테우마에게 건네며 "다프네를 죽이는 데 15만 유로입니다"라고 말했다. 청부 살인자들은 3만 유로의 계약금을 받고 기자의 동선을 파악하기 시작했다. 테우마는 버너폰을 받았고, 가족 휴가로 디즈니랜드에 가져갔다. 예비 살인을 말할 때 마법의 왕국 여행만큼 좋은 것은 없다. 페네크는 "그녀를 언제 죽일 거야?"라고 며칠마다 물으며 초조해했다. 한 번은 배에서 샴페인을 준비하고 있다는 문자를 보냈다.

페네크는 카루아나 갈리지아의 동선을 파악하는 데 도움을 주며 그녀가 자주 가는 카페와 식당을 특정하기도 했다. 테우마는 TV에서 그녀의 죽음을 알게 된 순간을 떠올리며 눈물을 흘렸다: "나는 평범한 삶을 살고 있었고, 부족함이 없었습니다. 그런데 TV를 켜니 다프네가 죽었다는 것을 알았습니다. 제 인생은 끝났습니다." 그는 또한 카루아나 갈리지아의 아들들인 매튜와 폴과 정기적으로 연락하고 있으며, 그들은 재판이 끝나면 기분이 나아질 것이라고 말한다고 밝혔다. "하지만 나는 그렇지 않을 것임을 압니다. 후회가 너무 큽니다."

페네크는 고의적 살인 공모 혐의를 부인한다. 재판은 계속되고 있으며, 아마도 더 많은 샴페인 축하가 있을 것이다.