Într-un proces deja mai dramatic decât un serial de televiziune mediteranean, un juriu maltez a auzit cum omul de afaceri acuzat că a finanțat uciderea jurnalistei Daphne Caruana Galizia era aparent atât de nerăbdător ca fapta să fie săvârșită, încât a trimis un mesaj de pe iahtul său despre „pregătirea șampaniei” pentru a sărbători.

Yorgen Fenech, moștenitorul în vârstă de 44 de ani al unui imperiu imobiliar care include mai multe hoteluri Hilton, este judecat pentru complicitate la crimă, o crimă care a zguduit Malta și lumea. Caruana Galizia a murit într-un atentat cu mașină-capcană în octombrie 2017, după ce reportajele sale de investigație despre politicieni de rang înalt s-au dovedit atât de dăunătoare încât au declanșat alegeri legislative anticipate. Pentru că nimic nu spune „democrație” precum aruncarea în aer a unui jurnalist.

Martorul-cheie, un șofer de taxi pe nume Melvin Theuma, a urcat la bară vineri pentru a-și începe mărturia. Theuma, care trăiește sub protecția martorilor după ce a acceptat să depună mărturie în schimbul unei grațieri, susține că Fenech i-a spus să contacteze un infractor cunoscut pentru a aranja uciderea, aparent pentru a-și proteja unchiul Raymond Fenech, șeful afacerii de familie. „Adu-l aici, am nevoie de el să o ucidă pe Daphne pentru că va publica informații despre unchiul Ray”, l-a citat Theuma pe Fenech. Deși Theuma a mai depus mărturie că explicația s-a schimbat ulterior, pentru a opri dezvăluirile despre Yorgen însuși.

Cei doi bărbați erau prieteni, deși Theuma a descris relația ca fiind departe de una egală. „El este un leu, iar eu sunt un țânțar”, le-a spus el juraților. Șoferul de taxi, care s-a apropiat de Fenech datorită curselor de cai și pariurilor, este considerat crucial pentru cazul acuzării, având înregistrate mai multe conversații cu Fenech după crimă.

Înainte de a depune mărturie, Theuma a trebuit să fie certificat ca fiind apt să depună mărturie - anterior a încercat să-și ia viața, înghițind acid și tăindu-și gâtul în 2020. I s-a permis să depună mărturie stând jos, cu spatele la Fenech, invocând motive de intimidare. A început prin a-și cere scuze familiei victimei: „Crucea mea a fost prea grea de purtat; nu-mi pot imagina cum este a lor.”

Theuma a descris cum, după ce a primit ordinul, s-a dus la docurile din Marsa, unde asasinii - frații George și Alfred Degiorgio și asociatul Vincent Muscat - foloseau un depozit cunoscut sub numele de „șopronul de cartofi”. I-a spus lui Alfred Degiorgio: „Am pe cineva care vrea să o ucidă pe Daphne Caruana Galizia.” Alfred a întrebat dacă persoana poate plăti; Theuma a spus da.

Dar complotul a întâmpinat un obstacol când prim-ministrul de atunci al Maltei, Joseph Muscat, a convocat alegeri legislative anticipate. Fenech i-a cerut lui Theuma să anuleze atacul și, în schimb, să plaseze un pariu de 150.000 de euro pe câștigarea unui al doilea mandat de către Muscat. Când Muscat a câștigat o victorie zdrobitoare în iunie 2017, Fenech a sunat în acea noapte, părând amețit, și i-a spus lui Theuma să „continue cu treaba cu Daphne”. Theuma a notat: „Nu am făcut nimic, părea beat.”

Câteva zile mai târziu, Fenech i-a dat lui Theuma un plic plin cu bani, spunând: „Este vorba de 150.000 de euro pentru a o ucide pe Daphne.” Asasinii au primit un avans de 30.000 de euro și au început să supravegheze mișcările jurnalistei. Theuma a primit un telefon de unică folosință, pe care l-a luat la Disneyland într-o vacanță de familie - pentru că nimic nu spune „crimă premeditată” precum o excursie la Regatul Magic. Fenech devenea nerăbdător, întrebând la fiecare câteva zile: „când o vor ucide?”. Odată, de pe iahtul său, a trimis un mesaj că pregătește șampanie.

Fenech a ajutat chiar la stabilirea rutinei lui Caruana Galizia, identificând o cafenea și un restaurant pe care le frecventa. Theuma a izbucnit în lacrimi descriind momentul în care a aflat de moartea ei la televizor: „Trăiam o viață normală, nu duceam lipsă de nimic. Apoi am dat la televizor și am văzut că Daphne era moartă. Viața mea s-a terminat.” El a dezvăluit, de asemenea, că a fost în contact regulat cu fiii lui Caruana Galizia, Matthew și Paul, care îi spun că se va simți mai bine după proces. „Dar știu că nu mă voi simți. Remușcarea este prea mare.”

Fenech neagă acuzațiile de complicitate la omucidere voluntară. Procesul continuă, probabil cu mai multe dezvăluiri demne de șampanie.