एक मुकदमे में जो पहले से ही भूमध्यसागरीय सोप ओपेरा से अधिक नाटकीय है, माल्टीज़ जूरी ने सुना है कि पत्रकार डाफ्ने कारुआना गैलिज़िया की हत्या के वित्तपोषण के आरोपी व्यवसायी को कथित तौर पर यह काम पूरा होने की इतनी जल्दी थी कि उसने अपनी नाव से 'शैंपेन तैयार करने' का संदेश भेजा।

योर्गेन फेनेक, 44 वर्षीय संपत्ति साम्राज्य का उत्तराधिकारी जिसमें कई हिल्टन होटल शामिल हैं, उस हत्या में मिलीभगत के आरोप में मुकदमे का सामना कर रहा है जिसने माल्टा और दुनिया को हिला दिया। कारुआना गैलिज़िया की अक्टूबर 2017 में एक कार बम विस्फोट में मृत्यु हो गई, जब वरिष्ठ राजनेताओं पर उनकी जांच रिपोर्टिंग इतनी हानिकारक साबित हुई कि इसने आम चुनाव करा दिया। क्योंकि 'लोकतंत्र' कहने का कोई मतलब नहीं है जब तक कि आप किसी पत्रकार को उड़ा न दें।

मुख्य गवाह, मेल्विन थेउमा नामक एक टैक्सी ड्राइवर, ने शुक्रवार को अपनी गवाही शुरू करने के लिए पेश हुए। थेउमा, जो माफी के बदले गवाही देने के लिए सहमत होने के बाद गवाह संरक्षण में रह रहे हैं, का दावा है कि फेनेक ने उन्हें एक ज्ञात अपराधी से संपर्क करने के लिए कहा ताकि हत्या की व्यवस्था की जा सके, कथित तौर पर अपने चाचा रेमंड फेनेक, जो पारिवारिक व्यवसाय के प्रमुख हैं, की रक्षा के लिए। 'उसे यहाँ लाओ, मुझे उसे डाफ्ने को मारने की ज़रूरत है क्योंकि वह अंकल रे के बारे में जानकारी प्रकाशित करने वाली है,' थेउमा ने फेनेक के हवाले से कहा। हालांकि थेउमा ने पहले गवाही दी है कि स्पष्टीकरण बाद में योर्गेन के बारे में खुलासे रोकने में बदल गया।

दोनों व्यक्ति मित्र थे, हालांकि थेउमा ने रिश्ते को समान से बहुत दूर बताया। 'वह शेर है और मैं मच्छर हूँ,' उन्होंने जूरी को बताया। टैक्सी ड्राइवर, जो घुड़दौड़ और सट्टेबाजी पर फेनेक के साथ जुड़ा था, अभियोजन पक्ष के लिए महत्वपूर्ण माना जाता है, क्योंकि उसने हत्या के बाद फेनेक के साथ कई बातचीत रिकॉर्ड की थी।

गवाही देने से पहले, थेउमा को गवाही देने के लिए फिट प्रमाणित होना पड़ा - उन्होंने पहले 2020 में आत्महत्या का प्रयास किया था, एसिड निगल लिया और गला काट लिया। उन्हें बैठकर गवाही देने की अनुमति दी गई, फेनेक की ओर पीठ करके, धमकी की चिंताओं का हवाला देते हुए। उन्होंने पीड़ित के परिवार से माफी मांगकर शुरुआत की: 'मेरा क्रूस सहन करने के लिए बहुत भारी था; मैं कल्पना नहीं कर सकता कि उनका कैसा रहा होगा।'

थेउमा ने वर्णन किया कि आदेश प्राप्त करने के बाद, वह मार्सा में गोदी में गया, जहां हत्यारे - भाई जॉर्ज और अल्फ्रेड डेगियोर्गियो और सहयोगी विंसेंट मुस्कट - 'आलू शेड' के रूप में जाना जाने वाला एक गोदाम इस्तेमाल करते थे। उसने अल्फ्रेड डेगियोर्गियो से कहा, 'मेरे पास कोई है जो डाफ्ने कारुआना गैलिज़िया को मारना चाहता है।' अल्फ्रेड ने पूछा कि क्या व्यक्ति भुगतान कर सकता है; थेउमा ने हाँ कहा।

लेकिन साजिश तब विफल हो गई जब माल्टा के तत्कालीन प्रधान मंत्री, जोसेफ मुस्कट ने आम चुनाव बुलाया। फेनेक ने थेउमा से हमले को रद्द करने और इसके बजाय मुस्कट के दूसरे कार्यकाल जीतने पर €150,000 की शर्त लगाने के लिए कहा। जब मुस्कट ने जून 2017 में भारी जीत हासिल की, फेनेक ने उस रात फोन किया, नशे में लग रहा था, और थेउमा से 'डाफ्ने वाले काम के साथ आगे बढ़ने' के लिए कहा। थेउमा ने टिप्पणी की, 'मैंने कुछ नहीं किया, वह नशे में लग रहा था।'

कुछ दिनों बाद, फेनेक ने थेउमा को नकदी से भरा एक लिफाफा सौंपा, कहते हुए, 'यह €150,000 है डाफ्ने को मरवाने के लिए।' हत्यारों को €30,000 की जमा राशि मिली और उन्होंने पत्रकार की गतिविधियों की निगरानी शुरू कर दी। थेउमा को एक बर्नर फोन दिया गया, जिसे वह पारिवारिक छुट्टी पर डिज़नीलैंड ले गया - क्योंकि 'पूर्व-नियोजित हत्या' कहने का कोई मतलब नहीं है जब तक कि आप मैजिक किंगडम की यात्रा न करें। फेनेक अधीर हो गया, हर कुछ दिनों में पूछता, 'वे उसे कब मारेंगे?' एक बार, अपनी नाव से, उसने संदेश भेजा कि वह शैंपेन तैयार कर रहा है।

फेनेक ने कारुआना गैलिज़िया की दिनचर्या की साजिश रचने में भी मदद की, एक कैफे और रेस्तरां की पहचान की जहां वह अक्सर जाती थी। थेउमा ने टीवी पर उसकी मौत के बारे में जानने के क्षण का वर्णन करते हुए भावुक हो गए: 'मैं एक सामान्य जीवन जी रहा था, मुझे किसी चीज़ की कमी नहीं थी। फिर मैंने टीवी चालू किया और देखा कि डाफ्ने मर चुकी है। मेरा जीवन समाप्त हो गया।' उन्होंने यह भी खुलासा किया कि वह कारुआना गैलिज़िया के बेटों, मैथ्यू और पॉल के साथ नियमित संपर्क में हैं, जो उन्हें बताते हैं कि मुकदमे के बाद वह बेहतर महसूस करेंगे। 'लेकिन मुझे पता है कि मैं नहीं करूंगा। पछतावा बहुत बड़ा है।'

फेनेक स्वैच्छिक हत्या में मिलीभगत के आरोपों से इनकार करते हैं। मुकदमा जारी है, संभवतः और अधिक शैंपेन-योग्य खुलासे के साथ।